狂愛メランコリー

　人通りも多いし、まさかこんなところで殺されることもないだろう。

「ふぅ……」

　思わず息をついた。

　何とか放課後まで生き延びたけれど、結局証拠らしい証拠は掴めていない。

　時間を稼ごうと思うとやはり、理人の気に障らないように、という思考が働いて、核心に迫るようなことは口に出来なかった。

(でも、それじゃ意味ないよね)

　理人の殺意を証明しなくちゃいけないんだ。

　記憶のこととか、殺しのこととか、私が知っていることを匂わせれば、もしかしたら彼も決定的なことを口走るかもしれない。

　私はスマホを取り出し、ボイスレコーダーのアプリを立ち上げた。

　ちら、とキッチンカーの方にいる理人に目をやる。

　店主から受け取った蓋付きの紙コップを手に、踵を返したところだった。

(……やるんだ。やるしかない)

　私は録音開始のアイコンをタップする。

　逃げ続けるだけの、かりそめの平穏はおしまいだ。

　大丈夫、とまた自分に言い聞かせる。
　何度もそうして必死に冷静さを保った。

　例えば逆上した理人に手をかけられそうになったとしても、向坂くんが助けてくれるはず。

　……そうだ。

　証拠がなくても“その瞬間”を押さえられれば、理人は捕まるだろう。

　恐れることなんてない。

　結末を変えるんだ、今度こそ。

「はい、ココアでよかったよね」

　正面に立った理人に差し出されたそれを受け取る。

「ありがとう」

　そう言うと、彼は微笑む。

　私の隣に腰を下ろした。

「理人はミルクティーでしょ？」

「え、覚えててくれたの？」

「もちろんだよ」

　私の好きなもの、理人の好きなもの────私たちはお互いによく知っている。

　ずっと一緒に過ごしてきた。

　ずっと一番近くにいた。

　だから、何でも知っている気になっていた。

　でも、思えばそれはほんの表面の一部に過ぎなかったのかもしれない。

「…………」

　こく、とココアに口をつけた。

　甘くて美味しいけれど、そんな寂しいことを考えたからか、少しだけ苦く感じる。

　ちら、とベンチに伏せたスマホを見やった。

(どう切り出そう？)

　私に記憶があることを明かし、殺した事実を問い詰める？

　それとも“前回”みたいに、彼の想いや私の気持ちについて話す……？

　無性に緊張した。
　心臓がばくばく鳴っている。

　何とか平静を装っているけれど、本当はいっぱいいっぱいだった。

　私には理人みたいな余裕なんてない。向坂くんみたいな自信もない。

　どうすればいいのか答えを出せないまま、ただ、時間だけが過ぎていった。

　他愛もない理人の話に流されながら、タイミングを計るようにココアを飲むだけ……。

　早くしなきゃ、何も得られないまま殺される。

　また、命を無駄にしてしまう。



「……菜乃」

　静かに呼びかけられ、はっと私は顔を上げる。

　理人がゆっくりとこちらを向いた。

「ごめんね」