狂愛メランコリー

　何が、なのだろう。

　何の“ごめん”……？

　戸惑いながら、わけを尋ねようと口を開く。

「り……」

　声が詰まった。

　ううん、言葉が？　息が？

「……っ」

　分からないけれど、とにかく一瞬、呼吸が止まった。

　反射的に喉元に手を添え押さえる。

　コップが地面に転がり、ばしゃ、とココアがこぼれた。

　息の仕方を忘れてしまったように、うまく酸素を吸えない。

　苦しみに顔を歪める。

(何、これ……)

　不意に内臓が焼けるように熱くなり、思わず咳き込むと口から血があふれた。

　揺れる視界で理人を見やる。

　儚げな微笑を湛える彼が傾いていく────違う、私が崩れ落ちたのだ。

　ベンチから滑り落ちるように、どさ、と地面に倒れ込む。

「花宮！」

　どこかから向坂くんの声がした。

　耳鳴りがして、上手く音を拾えない。

　痛い。熱い。
　身体の内側が爛(ただ)れていくようだ。

　浅い呼吸を繰り返しながらも、私はまだ何とか生きていた。

(ココアに、何か入れられてたの……？)

　でも、どうしてなのだろう。

　今回はずっと、うまくやれていると思っていた。順調だったのに。

　私、また何か失敗しちゃった……？

「…………」

　目の前の光景をぼんやりと眺める。

　向坂くんの怒声がくぐもる。

　彼は理人を突き飛ばした。

　二人が私の視界からいなくなる。

　意識が遠のきそうになる中で、ああ、と思い至った。

(関係、なかったね……)

　人目があるとか、そんなことは理人の殺しを阻害する要因にはなり得ない。

　どのみち私が死んだら巻き戻るのだ。

　見られたって、誰も覚えていない。

「……花宮！　大丈夫か!?」

　ややあって、再び向坂くんの声がした。

　視界がぐらつき、彼に抱き起こされたのだと悟る。

「……向坂、くん……」

　途切れ途切れの声は掠れた。

　瞬きも呼吸も億劫になってくる。

「悪ぃ、俺……近くにいたのに」

「り、ひと、は……？」

　悔やむように眉を寄せる彼に、思わず尋ねた。

　なぜ真っ先に彼のことが気にかかったのかは、私にも分からなかった。

「…………」

　向坂くんは表情を歪めたまま答えない。

　ふと、彼の頬に赤い点が飛んでいることに気付いた。

　それだけじゃない。向坂くんのシャツも赤く染まっている。

　嫌な、恐ろしい予感がした。

「……!!」

　彼の背後に、伸びた脚が見えた。

　その周りに広がる真っ赤な血の海も、傍らに転がる血まみれのペティナイフも。

　やっと気が付いた。

　先ほどから続く耳鳴りやノイズは、周囲の悲鳴とざわめきだったのだ。

「りひと……？」