Melts in your mouth

平野に脅されて泣く泣くあいつとお昼を食べる様になってから、初めて独りでの昼休みを迎えた。いつもの指定席、刺したストローでアイスコーヒーを吸引する。

窓硝子を雨が叩き付ける音が響いている。山田のくれた情報通り、夜までずっと降りそうだ。



「いただきます。」



自分だけの声がテーブルに溶けて、スプーンでタコライスを掬った。最早当然と言うべきなのかもしれないが、舌に乗ったそれは美味しかった。

どうして私がタコライスを好きだとあいつが知っているのだろうか。不意にそんな疑問が頭に浮かんだ。こっちが頼んでもないのに平野は毎日弁当を作って来る。料理なんて女に作って貰えば良いとか思ってそうだなと感じていたせいか、私は見事に意表を突かれる形になった。


しかもいつも私が「美味しい」と感想を言うまで、あいつは自分の弁当に手を付けない。私が「美味しい」と漏らすまで、あの男が珍しく緊張している表情を見せるのだ。

そして私がバリエーションのないたった一言の感想を告げれば、とろりとチョコレートが蕩けるみたいに甘い笑みを添えてやっと自分の食事を始める。


未だに、あの男が弱味を握ってまで私とお昼を食べたがる理由は不明なままだ。



「ムカつくけど、あいつがいない事に違和感を覚えるな。」



こんなに大雨だけどあいつが同行している取材は順調に進んでいるんかな。なんて、折角平野のいない休みなのに平野の事を考えてしまっている。


新人じゃあるまいし、大丈夫に決まってんだろ。自分にそう言い聞かせて苦笑を滲ませた。


こっちが目の下に濃い隈を作って、ユンケルと眠眠打破の二刀流でどうにか乗り越えられる山場でも、平野はそつなくこなしてしまう。奴の余裕綽々としている感じがより一層こちらの生理的な嫌悪感を煽って来たのは言うまでもない。


平野が私の後輩になって五年。あいつを恐らく誰よりも近くで見て来たけれど、私は平野 翔という人間を知っている様で全然知らなかったらしい。だって、あいつがこんなに料理が上手なんて知らなかった。

あいつがわざわざ弁当だけを届けに会社に来る優しさを持っている人間だなんて知らなかった。手描きのメッセージを書き残す様な人間だなんて、知らなかった。



クソッ、折角平野のいない昼休みだってのに。心置きなく羽を伸ばして愛おしいゲームができるってのに。さっきから私の脳は平野の事ばかり考えている。

これじゃあ『愛情込めて作った永琉先輩の好きなタコライス食べて俺に想いを馳せて下さいね♡』そう書かれていたあいつのメッセージに従ってるみたいじゃんか。



「本当腹立つ平野のアーホ…っっ…。」



底の見え始めたデイジー柄の弁当箱へ視線を滑らせた私の声が、最後まで言葉を言わぬまま途切れて消えた。弁当箱の底に丁寧に敷かれたサランラップ越しに、隠れていたらしいハート型のメモ用紙が顔を覗かせていたからだ。