別れが訪れるその日まで
11 好きの再確認
それから私の部屋へと移動したけど、中に入った途端、ボタが「ニャ～」って寄ってくる。
「あ、ボタだ、久しぶり。僕のこと、覚えてるかな」
「たぶん。だってほら、懐いてるもの」
「本当だ。ははっ、くすぐったいってば」
「ニャ～ン」
すり寄ってきたボタを抱っこして笑ってる。そういえば紫苑君、前からボタのこと好きだったっけ。
ふふっ、楽しそうだなあ。
『ボタも昔から、紫苑君に懐いてたよねえ。猫は3日で恩を忘れるなんて言うけど、絶対ウソだって。昔可愛がられてたの、ちゃんと覚えてるんだよ』
うん、私もそう思う。
すると紫苑君はボタを抱えたまま、今度は２つ並んだ机に目を向けた。
「奈沙さんの机、まだあるんだね」
「うん、処分するのも勿体ないからね。今は本棚の部分を、使ってるだけだけど」
「そうなんだ。あ、これって」
ボタを下ろして紫苑君が手を伸ばした、お姉ちゃんの机の本棚。
そこに並んでいたのは昔私がハマって、紫苑君がバスケを始めたきっかけになった、あの漫画だった。
「まだ取ってあったんだ。懐かしいなあ」
「紫苑君もその漫画、好きだったよね。それのヒーローに憧れて、バスケを始めたんだっけ」
「うん、まあ。けどヒーローに憧れたって言うか、あれは……」
あれ、どうしたんだろう？
急に口をモゴモゴして、目をそらされる。それに心なしか、顔が赤いような。
「そう言えば、まだバスケやってるんだよね。部活には入るの？」
「うん。向こうでもバスケ部に入ってたからね。こっちでも、レギュラー取れれば良いんだけど」
こっちでもってことは、向こうではレギュラーだったってことかな。やっぱり、上手くなってるんだ。
「それにしても、紫苑君がバスケかあ。昔は想像つかなかったなあ」
バスケを始めるまでの紫苑君は、むしろ運動は苦手な方。
私と同じで逆上がりができるようになったのも、学年で最後の方だったのに。
「昔は運動はからきしだったけど、どうしても上手くなりたくて、芹さんや奈沙さんに付き合ってもらって練習してたっけ」
「うんうん。まあ私はお姉ちゃんと違って、何の役にも立たなかったけどね」
よく似た姉妹なのに、どうしてああも差があったんだろう。
けど、紫苑君は首を横に振った。
「そんなことないよ。だって芹さんがいてくれたから、僕も頑張ろうって思えたんだもの」
「ふえっ？」
「芹さん、奈沙さんに追い付きたいって、いつも頑張って練習してたじゃない。すぐ近くでそんなの見せられちゃ、僕も負けてられないって気持ちになったんだ。だからバスケを頑張れたのは、芹さんのおかげなんだよ」
そ、そうだったのー？
知らなかった。紫苑君が私のことを、そんな風に思ってくれてたなんて。
「わ、私は別に、何もしてないよ。紫苑君と違って、今も運動は苦手なままだし」
「けど、一緒に頑張ろうって、いつも励ましてくれてたよね。そんな芹さんだから、僕は……」
僕は、何？
続く言葉を待ったけど、紫苑君はそれ以上何も言わない。
変なタイミングで会話が途切れちゃったもんだから、私も何を言えば良いかわからずに、沈黙が流れる。
え、ええと、紫苑君。そんなに見つめられると、恥ずかしいんだけど。
この空気、いったいいつまで続くんだろう……。
──ガチャ。
「芹、紫苑君、ジュース持ってきたわよー」
沈黙を破るように部屋のドアが開かれて、入ってきたのはママ。
途端に、金縛りにあったように固まっていた体が動き出す。
「あら、二人とも顔真っ赤だけどどうかしたの？」
「な、何でもないよ。ちょっと暑くて」
「何言ってるの、今日は涼しいじゃない。けどまあ暑いなら、我慢せずにエアコンつけなさいね」
「「は、はい」」
紫苑君と声が揃う。良かった、何とか誤魔化せた。
けど、すぐ後ろにいたお姉ちゃんはと言うと。
『ちぇっ、いい所だったのに。ママってば空気読んでよねー』
そう言えばお姉ちゃんに、今のバッチリ見られちゃったんだよね。きっと後で、色々いじられるんだろうなあ。
「それにしても紫苑君、本当に格好よくなったわね。前の学校では、彼女とかいたの？」
へ？ かっ、彼女⁉
『彼女!?』
お姉ちゃんの声と私の心がシンクロした。
そ、そうだった。ママの言う通り、紫苑君は見違えるほど格好良くなった。と言うことはだよ。
『女子が放っておくはずないよね』
そう。ひょっとしたら、前の学校で……。
『彼女の一人や二人、十人や二十人いたっておかしくなーい！』
その通り！
………いや、いくらなんでも、十人や二十人は多すぎるかな？
けど、やっぱり彼女がいてもおかしくない。むしろいない方が不思議なんだけど！
考え出したら、変に胸がざわつく。
けど、当の紫苑君はと言うと。
「ははっ、いませんって。そう言う話には、縁がないので」
困ったような照れたような顔で、答える紫苑君。
へ？ い、いないんだ。
「あらそうなの？ けど、好きな子くらいはいたのかなー？」
「え、ええと、それは……」
「もうママ、変なことばっかり聞かないで。紫苑君困ってるでしょ。用がすんだら出て行ってよ」
「あらあらごめん。じゃあ紫苑君、ゆっくりしていってね」
ママを部屋の外へと追い出して、ガチャリとドアを閉める。
もう、余計なことばっかりしゃべって、恥ずかしいよ。
「ごめんね、ママが変なこと聞いちゃって」
「良いよ。おばさん、相変わらず話好きだね」
相手が私の友達だろうと、遠慮なく話しに入ろうとするのが、ママの悪い癖だよ。
ママのそんな所は、きっと私じゃなくてお姉ちゃんが受け継いだんだろうなあ。
「そう言えばさ。芹さんは……いるの？」
「いるって、何が？」
「その……彼氏とか」
「へ？」
かれし……カレシ……彼氏ー!?
「い、いないよ。そんなのいるわけないじゃない！」
「そ、そうなんだ。人気ありそうなのに、ちょっと意外」
「どこが!? 彼氏どころか、告白されたことだって一度も無いって！」
ひょっとしてお姉ちゃんと勘違いしてない？
昔からお姉ちゃんの方が、可愛いって言われてたんだもの。きっとそうに違いない。
「わ、私のことはいいから。それより、学校にはもう馴染めた？」
「おかげ様で何とか。けど、ちょっと困ったことがあるんだ」
「困ったこと？」
「うん。来週の金曜、ハイキングがあるでしょ」
ああ、あるねえ。
ハイキングと言うのは、毎年秋に行われる学校行事のこと。
全校生徒で山に行って、登山をするのだ。
「それで先生から、どこかの班に入れてもらうよう言われたんだけど、班はもうできてるって言うじゃない。僕が後から入っていっても、いいのかなあって気がして」
え、そんなこと？
困ってるって言うから何だろうって思ったけど、紫苑君ならどの班も歓迎してくれる気がする。
あ、でもここは。
『芹、ここはやっぱり』
どうやらお姉ちゃんも、同じことを考えたみたい。
「それじゃあさ、私達の班に入らない？」
「いいの？ 迷惑じゃないかな？」
「そんなことないよ。紫苑君なら大歓迎だよ。他の班の人には、私が話しておくから」
班には寧々ちゃんと瑞穂ちゃんもいるけど、この二人なら大丈夫だろうし、他のメンバーも、反対しないと思う。
「それじゃあ、お言葉に甘えようかな。ありがとう、芹さん」
「ど、どういたしまして」
笑顔でお礼を言われると、それだけで胸がドキドキしてくる。
実を言うと体力には自信がないから、ハイキングはあまり楽しみじゃなかったけど、紫苑君と一緒と言うだけで、嬉しくなるから不思議。
そして今日彼と一緒に過ごして、話をして、改めて思った。
やっぱり、紫苑君といると楽しい。
お姉ちゃん、それに寧々ちゃんや瑞穂ちゃんから度々指摘されて、その度に否定していたけど。
私は今でも、紫苑君のことが好き。
この胸のドキドキが、何よりの証拠だった。
「あ、ボタだ、久しぶり。僕のこと、覚えてるかな」
「たぶん。だってほら、懐いてるもの」
「本当だ。ははっ、くすぐったいってば」
「ニャ～ン」
すり寄ってきたボタを抱っこして笑ってる。そういえば紫苑君、前からボタのこと好きだったっけ。
ふふっ、楽しそうだなあ。
『ボタも昔から、紫苑君に懐いてたよねえ。猫は3日で恩を忘れるなんて言うけど、絶対ウソだって。昔可愛がられてたの、ちゃんと覚えてるんだよ』
うん、私もそう思う。
すると紫苑君はボタを抱えたまま、今度は２つ並んだ机に目を向けた。
「奈沙さんの机、まだあるんだね」
「うん、処分するのも勿体ないからね。今は本棚の部分を、使ってるだけだけど」
「そうなんだ。あ、これって」
ボタを下ろして紫苑君が手を伸ばした、お姉ちゃんの机の本棚。
そこに並んでいたのは昔私がハマって、紫苑君がバスケを始めたきっかけになった、あの漫画だった。
「まだ取ってあったんだ。懐かしいなあ」
「紫苑君もその漫画、好きだったよね。それのヒーローに憧れて、バスケを始めたんだっけ」
「うん、まあ。けどヒーローに憧れたって言うか、あれは……」
あれ、どうしたんだろう？
急に口をモゴモゴして、目をそらされる。それに心なしか、顔が赤いような。
「そう言えば、まだバスケやってるんだよね。部活には入るの？」
「うん。向こうでもバスケ部に入ってたからね。こっちでも、レギュラー取れれば良いんだけど」
こっちでもってことは、向こうではレギュラーだったってことかな。やっぱり、上手くなってるんだ。
「それにしても、紫苑君がバスケかあ。昔は想像つかなかったなあ」
バスケを始めるまでの紫苑君は、むしろ運動は苦手な方。
私と同じで逆上がりができるようになったのも、学年で最後の方だったのに。
「昔は運動はからきしだったけど、どうしても上手くなりたくて、芹さんや奈沙さんに付き合ってもらって練習してたっけ」
「うんうん。まあ私はお姉ちゃんと違って、何の役にも立たなかったけどね」
よく似た姉妹なのに、どうしてああも差があったんだろう。
けど、紫苑君は首を横に振った。
「そんなことないよ。だって芹さんがいてくれたから、僕も頑張ろうって思えたんだもの」
「ふえっ？」
「芹さん、奈沙さんに追い付きたいって、いつも頑張って練習してたじゃない。すぐ近くでそんなの見せられちゃ、僕も負けてられないって気持ちになったんだ。だからバスケを頑張れたのは、芹さんのおかげなんだよ」
そ、そうだったのー？
知らなかった。紫苑君が私のことを、そんな風に思ってくれてたなんて。
「わ、私は別に、何もしてないよ。紫苑君と違って、今も運動は苦手なままだし」
「けど、一緒に頑張ろうって、いつも励ましてくれてたよね。そんな芹さんだから、僕は……」
僕は、何？
続く言葉を待ったけど、紫苑君はそれ以上何も言わない。
変なタイミングで会話が途切れちゃったもんだから、私も何を言えば良いかわからずに、沈黙が流れる。
え、ええと、紫苑君。そんなに見つめられると、恥ずかしいんだけど。
この空気、いったいいつまで続くんだろう……。
──ガチャ。
「芹、紫苑君、ジュース持ってきたわよー」
沈黙を破るように部屋のドアが開かれて、入ってきたのはママ。
途端に、金縛りにあったように固まっていた体が動き出す。
「あら、二人とも顔真っ赤だけどどうかしたの？」
「な、何でもないよ。ちょっと暑くて」
「何言ってるの、今日は涼しいじゃない。けどまあ暑いなら、我慢せずにエアコンつけなさいね」
「「は、はい」」
紫苑君と声が揃う。良かった、何とか誤魔化せた。
けど、すぐ後ろにいたお姉ちゃんはと言うと。
『ちぇっ、いい所だったのに。ママってば空気読んでよねー』
そう言えばお姉ちゃんに、今のバッチリ見られちゃったんだよね。きっと後で、色々いじられるんだろうなあ。
「それにしても紫苑君、本当に格好よくなったわね。前の学校では、彼女とかいたの？」
へ？ かっ、彼女⁉
『彼女!?』
お姉ちゃんの声と私の心がシンクロした。
そ、そうだった。ママの言う通り、紫苑君は見違えるほど格好良くなった。と言うことはだよ。
『女子が放っておくはずないよね』
そう。ひょっとしたら、前の学校で……。
『彼女の一人や二人、十人や二十人いたっておかしくなーい！』
その通り！
………いや、いくらなんでも、十人や二十人は多すぎるかな？
けど、やっぱり彼女がいてもおかしくない。むしろいない方が不思議なんだけど！
考え出したら、変に胸がざわつく。
けど、当の紫苑君はと言うと。
「ははっ、いませんって。そう言う話には、縁がないので」
困ったような照れたような顔で、答える紫苑君。
へ？ い、いないんだ。
「あらそうなの？ けど、好きな子くらいはいたのかなー？」
「え、ええと、それは……」
「もうママ、変なことばっかり聞かないで。紫苑君困ってるでしょ。用がすんだら出て行ってよ」
「あらあらごめん。じゃあ紫苑君、ゆっくりしていってね」
ママを部屋の外へと追い出して、ガチャリとドアを閉める。
もう、余計なことばっかりしゃべって、恥ずかしいよ。
「ごめんね、ママが変なこと聞いちゃって」
「良いよ。おばさん、相変わらず話好きだね」
相手が私の友達だろうと、遠慮なく話しに入ろうとするのが、ママの悪い癖だよ。
ママのそんな所は、きっと私じゃなくてお姉ちゃんが受け継いだんだろうなあ。
「そう言えばさ。芹さんは……いるの？」
「いるって、何が？」
「その……彼氏とか」
「へ？」
かれし……カレシ……彼氏ー!?
「い、いないよ。そんなのいるわけないじゃない！」
「そ、そうなんだ。人気ありそうなのに、ちょっと意外」
「どこが!? 彼氏どころか、告白されたことだって一度も無いって！」
ひょっとしてお姉ちゃんと勘違いしてない？
昔からお姉ちゃんの方が、可愛いって言われてたんだもの。きっとそうに違いない。
「わ、私のことはいいから。それより、学校にはもう馴染めた？」
「おかげ様で何とか。けど、ちょっと困ったことがあるんだ」
「困ったこと？」
「うん。来週の金曜、ハイキングがあるでしょ」
ああ、あるねえ。
ハイキングと言うのは、毎年秋に行われる学校行事のこと。
全校生徒で山に行って、登山をするのだ。
「それで先生から、どこかの班に入れてもらうよう言われたんだけど、班はもうできてるって言うじゃない。僕が後から入っていっても、いいのかなあって気がして」
え、そんなこと？
困ってるって言うから何だろうって思ったけど、紫苑君ならどの班も歓迎してくれる気がする。
あ、でもここは。
『芹、ここはやっぱり』
どうやらお姉ちゃんも、同じことを考えたみたい。
「それじゃあさ、私達の班に入らない？」
「いいの？ 迷惑じゃないかな？」
「そんなことないよ。紫苑君なら大歓迎だよ。他の班の人には、私が話しておくから」
班には寧々ちゃんと瑞穂ちゃんもいるけど、この二人なら大丈夫だろうし、他のメンバーも、反対しないと思う。
「それじゃあ、お言葉に甘えようかな。ありがとう、芹さん」
「ど、どういたしまして」
笑顔でお礼を言われると、それだけで胸がドキドキしてくる。
実を言うと体力には自信がないから、ハイキングはあまり楽しみじゃなかったけど、紫苑君と一緒と言うだけで、嬉しくなるから不思議。
そして今日彼と一緒に過ごして、話をして、改めて思った。
やっぱり、紫苑君といると楽しい。
お姉ちゃん、それに寧々ちゃんや瑞穂ちゃんから度々指摘されて、その度に否定していたけど。
私は今でも、紫苑君のことが好き。
この胸のドキドキが、何よりの証拠だった。
