別れが訪れるその日まで
22 罪の告白
これが今まで誰にも言えずにいた、私の罪の記憶。
お姉ちゃんに嫉妬して、いなくなっちゃえばいいって思って、そして本当にいなくなった。
不思議なもので、あれだけ憎んだはずなのに、お姉ちゃんが死んだと聞かされた時、涙が溢れてきた。
お母さんが、「どうして奈沙を一人で帰らせたの」って言ってきたけど、私は答えることができなかった。
もしももっと早くにプレゼントを渡して一緒に帰っていたら、事故を防げていたかもしれない。
そしてそれ以上に胸を締め付けるのが、最後にお姉ちゃんに向けて放った、黒い感情。
お姉ちゃんなんて、いなくなっちゃえばいいんだ。
まさかあれがお姉ちゃんに向けた、最後の気持ちになるだなんて。
私は、罪悪感にさいなまれた。
もしも私があんなことを願わなかったら、お姉ちゃんは死なずにすんだんじゃないか。
バカな妄想かもしれないけど、もしかしたら意地悪な神様。ううん、悪魔が私の願いを叶えてしまったんじゃないかって、思えてならなかった。
私のせいだ。私のせいで、お姉ちゃんは死んだんだ。
だけどそれから葬儀が終わって、紫苑君が転校して行って
幽霊のお姉ちゃんが隣にいるのが当たり前になるにつれて、私はあの日の罪に蓋をしてしまっていたけど、それでも心のどこかで後ろめたさを抱えていたんだと思う。
紫苑君が帰ってきてからもそう。
お姉ちゃんがいくら応援してくれても積極的になれなかったのは、たぶんこのせい。
私も、石元さんのことを悪くは言えない。だって私も勝手に嫉妬して、勝手に酷いことを願っていたんだもの。
だから紫苑君に好きだと言われた時、嬉しさよりも罪の意識が襲ってきた。
お姉ちゃんのことを逆恨みしてたのに、それ自体が勘違い。
なのにあの時私は確かに、お姉ちゃんがいなくなることを願ってしまっていた。
そこまで考えて、心が折れた。それはもう、綺麗なほど真っ二つに。
私の心は、真っ黒に汚れている。
そんな私が、紫苑君に好かれちゃいけないし、好きになっちゃいけないんだ。
だから「ごめんなさい」って返事をした。
それが紫苑君を傷つけるって、分かっていても。
これで良いとか、良くないとかじゃなくて、こうするしかなかったの。
言わば私は漫画や小説で言うところの、ヒロインをいじめる悪役。告白を受けてハッピーエンドになるなんて、許されないんだから。
だけど……。
『芹、昼間のあれは、いったいどう言うこと？ きっちり説明してもらおうじゃない！』
帰宅して部屋に入るなり、お姉ちゃんが叫んだ。
うん、こうなるって、分かっていたよ。
大きなトラブルに見舞われたハイキング。
あの後私は先生達に支えられながら森を抜け、そのまま下山。
学校につくと連絡を受けたママが迎えに来ていて、すぐ病院に行ったけど、幸い足の怪我は大したことなかった。
でも足は大丈夫でも、心はそうはいかない。
あの告白の後、紫苑君はずっと無言で、結局一言も話さずにサヨナラ。
だけどお姉ちゃんはそれが納得いかなかったみたいで、こうして眉をつり上げていると言うわけ。
『芹！ どうしてあんなことをしたのか、ちゃんと話してよ！』
こんなに怒ったお姉ちゃんは、いつぶりだろう？
いつもはのんきにお昼寝をしているボタも、空気を感じたのか、猫背の背中をピンと伸ばして私達を見比べている。
「あんなことって、石元さん達のこと？ 変な動画を取られて脅されたんだから、仕方ないじゃない」
『ああ、うん。確かにあれは悪質だったね……って、そうじゃなくて！』
残念、誤魔化せなかった。
ちなみに石元さんは私に意地悪したことがバレて、先生に怒られたみたい。
おかげで動画の件も含めて、もう心配しなくてもよさそうだけど、問題はお姉ちゃん。
こっちは見逃してくれそうにない。
『紫苑君のことだよ！ 振るだなんて、何考えてるの!?』
お姉ちゃんは、やっぱり怒ってる。
当たり前だよね。ずっと応援してくれてたのに、まさかのごめんなさいだもの。
なら、もういい。隠さずに、全部話そう。
あの事故の日、私が何を思って、今まで何を隠して生きていたかを。
「ねえお姉ちゃん。お姉ちゃんは3年前の紫苑君の誕生日のこと、覚えてる？ お姉ちゃんが、亡くなった日のこと」
『へ？』
予想外の質問だったのか、言葉につまってる。
いつも笑っているお姉ちゃんだけど、さすがに自分が死んだ時のことに触れられるのは複雑みたい。
『うん……ま、まあそりゃね。あー、あの時はドジったなー。うっかり事故にあっちゃうんだものー。まさか死んじゃうなんて、思わなかったなー』
「そう……。それじゃあ死んじゃうのは、やっぱり嫌だった？」
『当たり前じゃん。誰だって死ぬより、生きてる方が良いに決まってるもん』
そうだよね。誰だって死ぬよりも、生きてた方が良いに決まってる。
だけど、私はあの時……。
「それじゃあ私が、お姉ちゃんがいなくなっちゃえば良いって思ってたって言ったら、どうする？」
『えっ……』
まるで時が止まったみたいに、固まるお姉ちゃん。
きっと何を言っているのか、理解できていないんだと思う。
本当は私も、打ち明けたくなかった。
誰にも言わずにずっと黙ったまま、墓場まで持っていきたかったけど、どうやら話す時が来たみたい。
「話すね。あの日私が、何を思ってたか……」
お姉ちゃんに嫉妬して、いなくなっちゃえばいいって思って、そして本当にいなくなった。
不思議なもので、あれだけ憎んだはずなのに、お姉ちゃんが死んだと聞かされた時、涙が溢れてきた。
お母さんが、「どうして奈沙を一人で帰らせたの」って言ってきたけど、私は答えることができなかった。
もしももっと早くにプレゼントを渡して一緒に帰っていたら、事故を防げていたかもしれない。
そしてそれ以上に胸を締め付けるのが、最後にお姉ちゃんに向けて放った、黒い感情。
お姉ちゃんなんて、いなくなっちゃえばいいんだ。
まさかあれがお姉ちゃんに向けた、最後の気持ちになるだなんて。
私は、罪悪感にさいなまれた。
もしも私があんなことを願わなかったら、お姉ちゃんは死なずにすんだんじゃないか。
バカな妄想かもしれないけど、もしかしたら意地悪な神様。ううん、悪魔が私の願いを叶えてしまったんじゃないかって、思えてならなかった。
私のせいだ。私のせいで、お姉ちゃんは死んだんだ。
だけどそれから葬儀が終わって、紫苑君が転校して行って
幽霊のお姉ちゃんが隣にいるのが当たり前になるにつれて、私はあの日の罪に蓋をしてしまっていたけど、それでも心のどこかで後ろめたさを抱えていたんだと思う。
紫苑君が帰ってきてからもそう。
お姉ちゃんがいくら応援してくれても積極的になれなかったのは、たぶんこのせい。
私も、石元さんのことを悪くは言えない。だって私も勝手に嫉妬して、勝手に酷いことを願っていたんだもの。
だから紫苑君に好きだと言われた時、嬉しさよりも罪の意識が襲ってきた。
お姉ちゃんのことを逆恨みしてたのに、それ自体が勘違い。
なのにあの時私は確かに、お姉ちゃんがいなくなることを願ってしまっていた。
そこまで考えて、心が折れた。それはもう、綺麗なほど真っ二つに。
私の心は、真っ黒に汚れている。
そんな私が、紫苑君に好かれちゃいけないし、好きになっちゃいけないんだ。
だから「ごめんなさい」って返事をした。
それが紫苑君を傷つけるって、分かっていても。
これで良いとか、良くないとかじゃなくて、こうするしかなかったの。
言わば私は漫画や小説で言うところの、ヒロインをいじめる悪役。告白を受けてハッピーエンドになるなんて、許されないんだから。
だけど……。
『芹、昼間のあれは、いったいどう言うこと？ きっちり説明してもらおうじゃない！』
帰宅して部屋に入るなり、お姉ちゃんが叫んだ。
うん、こうなるって、分かっていたよ。
大きなトラブルに見舞われたハイキング。
あの後私は先生達に支えられながら森を抜け、そのまま下山。
学校につくと連絡を受けたママが迎えに来ていて、すぐ病院に行ったけど、幸い足の怪我は大したことなかった。
でも足は大丈夫でも、心はそうはいかない。
あの告白の後、紫苑君はずっと無言で、結局一言も話さずにサヨナラ。
だけどお姉ちゃんはそれが納得いかなかったみたいで、こうして眉をつり上げていると言うわけ。
『芹！ どうしてあんなことをしたのか、ちゃんと話してよ！』
こんなに怒ったお姉ちゃんは、いつぶりだろう？
いつもはのんきにお昼寝をしているボタも、空気を感じたのか、猫背の背中をピンと伸ばして私達を見比べている。
「あんなことって、石元さん達のこと？ 変な動画を取られて脅されたんだから、仕方ないじゃない」
『ああ、うん。確かにあれは悪質だったね……って、そうじゃなくて！』
残念、誤魔化せなかった。
ちなみに石元さんは私に意地悪したことがバレて、先生に怒られたみたい。
おかげで動画の件も含めて、もう心配しなくてもよさそうだけど、問題はお姉ちゃん。
こっちは見逃してくれそうにない。
『紫苑君のことだよ！ 振るだなんて、何考えてるの!?』
お姉ちゃんは、やっぱり怒ってる。
当たり前だよね。ずっと応援してくれてたのに、まさかのごめんなさいだもの。
なら、もういい。隠さずに、全部話そう。
あの事故の日、私が何を思って、今まで何を隠して生きていたかを。
「ねえお姉ちゃん。お姉ちゃんは3年前の紫苑君の誕生日のこと、覚えてる？ お姉ちゃんが、亡くなった日のこと」
『へ？』
予想外の質問だったのか、言葉につまってる。
いつも笑っているお姉ちゃんだけど、さすがに自分が死んだ時のことに触れられるのは複雑みたい。
『うん……ま、まあそりゃね。あー、あの時はドジったなー。うっかり事故にあっちゃうんだものー。まさか死んじゃうなんて、思わなかったなー』
「そう……。それじゃあ死んじゃうのは、やっぱり嫌だった？」
『当たり前じゃん。誰だって死ぬより、生きてる方が良いに決まってるもん』
そうだよね。誰だって死ぬよりも、生きてた方が良いに決まってる。
だけど、私はあの時……。
「それじゃあ私が、お姉ちゃんがいなくなっちゃえば良いって思ってたって言ったら、どうする？」
『えっ……』
まるで時が止まったみたいに、固まるお姉ちゃん。
きっと何を言っているのか、理解できていないんだと思う。
本当は私も、打ち明けたくなかった。
誰にも言わずにずっと黙ったまま、墓場まで持っていきたかったけど、どうやら話す時が来たみたい。
「話すね。あの日私が、何を思ってたか……」
