別れが訪れるその日まで

4 見覚えのある転校生

　10月に入って、だいぶ涼しくなってきた月曜日の朝。
　私はホームルームが始まるまでの時間を、瑞穂ちゃん寧々ちゃんと一緒に過ごしていた。

　二人は中学に入ってからできた友達で、一年生の頃から仲良し。
　昨夜見たテレビの話や、推しの芸能人の話をしていたけど、そこにいつものようにフラッといなくなってたお姉ちゃんが、慌てた様子で戻ってきた。

『芹、大ニュース。なんとこのクラスに、転校生がくるんだって』
「転校生？」

　って、いけない。つい返事をしちゃった。
　するとお姉ちゃんの声をが聞こえない瑞穂ちゃんと寧々ちゃんは、不思議そうに首をかしげる。

「芹ちゃん、転校生って？」
「え、ええと。第六感がピーンときて、なんとなーく転校生が来るんじゃないかなーって気がしたんだよ」

　苦しい言い訳だけど、お姉ちゃんのことは秘密だから仕方がない。

　二人には双子のお姉ちゃんがいたって話はしたことあるけど、幽霊になって今も近くにいるのは内緒にしてる。
　だって言っても信じてもらえるか分からないし、もしかしたら変な子だって思われるかもしれないしね。
　
　転校生と聞いて、寧々ちゃんは半信半疑な様子だけど。普段私はお姉ちゃんの力を借りて予言しまくってるせいか、疑いきれてもいないみたい。

「転校生ねえ。もし本当に当たってたら、芹の勘はいよいよ超能力レベルね。そのうちテレビに出られるかもよ」
『お、テレビかあ。あたしがいれば芹、超能力少女としてデビューできるかもよ』

　寧々ちゃんの冗談に、すかさず乗っかるお姉ちゃん。
　コラコラ。幽霊を悪用しないって、この前話したばかりじゃない。

「ねえねえ、転校生って、女子？　それとも男子？」
「えーと、それは……」
『ふふふー、それは秘密ー。見てのお楽しみだよー』

　目を向けた私に、ニヤニヤ笑って返すお姉ちゃん。
　だけどその様子に、違和感を覚える。

　おかしいなあ。この口ぶりだとどっちか知ってるみたいだけど、普段のお姉ちゃんなら隠したりしない。
　むしろ性別までちゃんと予言させて、瑞穂ちゃんや寧々ちゃんの驚く顔を見ようとするはずなのに。

　けど、黙っていた理由は、すぐに分かる事となる。

　チャイムが鳴って担任の先生が教室に入ってくると、寧々ちゃんは離れた席へ、瑞穂ちゃんは私の隣の席へとつく。
　私達の担任は、四十代後半の男の先生。いつもと同じ朝の挨拶をすませると、教室を見渡して言った。

「えー。今日からこのクラスに、転校生がやって来る」

　途端に静かだった教室がざわつき出して「男子？　女子？」、「可愛い子かなー」等の声があちこちから聞こえてくる。
　そして私の隣の席に座っていた瑞穂ちゃんも、驚きの声をあげた。

「すごい、本当に当たった。芹ちゃん、本物の超能力者なんじゃないの？」
「あ、あはは。どうかなー？」

　超能力と言うより、霊能力なんだけどね。

　一方先生はパンパンと手を叩いて騒ぐ生徒を落ち着かせると、教室のドアを開いた。

「春田、入って来い」
「はい」

　先生に呼ばれて教室に入って来たのは、さらさらとしたストレートヘアの、穏やかな雰囲気の男子生徒。
　身長は、160センチ半ばくらいかな。幼さの残る、可愛い気のある顔立ちで、教室のあちこちから「可愛い」「イケメン」と言った声が聞こえてくる。
　そして隣の席の瑞穂ちゃんはと言うと。

「女装させたら似合いそう」

　さらっととんでもないことを言っていた。
　さては瑞穂ちゃん、変な漫画を読んだな。
　漫画好きの瑞穂ちゃんは時々読んだ本の影響を受けて、ぶっ飛んだ事を言うのだ。

　けど、確かに可愛くて綺麗な顔……って、あれ？　
　あの人の顔、どこかで見たような……。

　すると彼は黒板に名前を書いて、読み上げた。

「春田(はるた)紫苑(しおん)です。昔この近くに住んでいましたけど、戻ってきました。皆さんどうか、よろしくお願いします」

　礼儀正しい挨拶。そしてまるで天使のような爽やかな笑顔に、女子の歓声が上がる。
　そんな中私も、目を見開いて彼を見る。

　見覚えのある顔。懐かしい雰囲気。そして、春田紫苑と言う名前。
　まさか、まさか彼は……。

『どう、ビックリした？　紫苑君が帰ってきたんだよ』
「──っ!?」

　や、やっぱり！
　と言うかお姉ちゃん、知ってて黙ってたねー！

『ふふふっ、良かったね芹。王子様だよ、王子様』

　隣でニマニマと笑うお姉ちゃんに目をやりつつも、教壇に立つ彼の事が気になって、胸がドキドキする。

　前よりも背がぐんと伸びて、格好よくなってるけど、間違いない。
　紫苑君……春田紫苑君。
　何を隠そう、彼は私とお姉ちゃんの幼馴染み。そして私の、初恋の男の子だった。