幸せの見つけ方〜幼馴染は御曹司〜

　瑛が菊川の運転する車で出かけ、部屋の片付けを済ませた朱里は、1階の調理場を覗いた。

　「まあ、朱里お嬢様。どうかなさいましたか？今ちょうど紅茶とケーキをお部屋にお持ちしようと思っておりましたのよ」

　ティーポットやケーキをトレイに載せながらそう言うのは、桐生家で長く働いている家政婦の千代だ。

　朱里や瑛が生まれる前から働いていて、ここに遊びに来るたび、朱里にも瑛や雅と同じように接してくれる。

　朱里にとって、優しいおばあさんのような存在だった。

　「ありがとう！千代さん。せっかくだから、ここで千代さんと一緒に頂いてもいい？」
　「え、ここで？！まさかそんな。朱里お嬢様はこんな厨房にいらしてはいけませんわ」
　「私、この家のお嬢様じゃないわよ？」
　「いいえ、朱里お嬢様はこの家の大切なお方です。さ、ではせめてリビングにどうぞ」

　千代に押し切られ、朱里は仕方なくリビングのソファに座る。

　千代が朱里の前に、美味しそうなケーキを置いてくれた時、玄関からバタバタと物音がしたかと思ったら、雅が息せき切ってリビングに入って来た。

　「朱里ちゃん！」
　「お、お姉さん？一体何が…」

　優を抱いた雅は、今にも泣き出しそうに不安そうな顔で朱里に話し出す。

　「さっき、主人の秘書から電話があったの。主人が…」

　声を詰まらせて目を潤ませる。

　「お姉さん、落ち着いて。ご主人に何か？」
　「う、うん。今日、静岡の工場の視察に行ってたんだけど。主人、高所作業台から足を滑らせて落ちたらしくて」
　「えっ！」

　驚いて大きな声を出してしまったが、すぐさま朱里は落ち着いて雅の背中をさすった。

　「それで？ご主人は今どちらに？」

　雅は、気持ちを落ち着かせるように大きく息を吸う。

　「静岡の病院に運ばれたって。今は色々検査中みたい。私、急いで車で向かおうとしたんだけど、感染症対策で付き添いは私一人じゃないとだめって言われて」

　朱里はすぐに察して頷いた。

　「優くんは私が。お姉さんはすぐにご主人の所へ行って」

　そう言って朱里は、優ににっこり笑いかける。

　「優くん、一緒に遊ぼうか。おいで！」

　優は素直に朱里に抱かれる。

　「朱里ちゃん、ごめんね！優のおむつとか着替えとかは、全部このバッグに入ってるから」

　雅は床にバッグを置いてから優に話しかける。

　「優、ママちょっと行ってくるね。朱里お姉ちゃんと遊んでてね」

　優は、あーうーと機嫌よく笑っている。
　雅はホッとしたように頷いた。

　「お姉さん、さあ早く！」
　「うん、ありがとう！朱里ちゃん」

　バタバタと雅は玄関から外に出ると、待たせていた車に乗り込んで去って行った。