幸せの見つけ方〜幼馴染は御曹司〜

　「それで、これが確定のタイムスケジュールね。ゲネプロは10時半から12時半。まあ、13時までなら延長してもいいかな。開場は13時半。受付には、中高生の子達と婦人会の皆さんがお手伝いに来てくれるって。お弁当とお茶の手配もオッケー。あとは…」

　和室の窓際のソファで、二人は明日の確認をする。

　瑛はふと隣の朱里を見た。

　テーブルに資料を並べて説明する朱里からは、風呂上がりのほのかなシャンプーの良い香りがした。

　いつもは結んでいることが多い肩下までの髪を下ろし、スッピンの顔は艶っぽく、ほんのりピンクに染まっている。

　「んー、こんなとこかな。瑛、桐生ホールディングスとして挨拶してもらうから、よろしくね。あとは何かある？」

　朱里が小首をかしげて聞いてくる。

　「朱里」
　「ん？なに？」
　「他の男の前でもそんなに無防備なのか？」

　………は？と、朱里は目をぱちくりさせる。

　「え、一体なんの話？」
　「だから、なんでそんなに警戒心ないのかって。俺、一応男なんだけど」
　「ああ、そういうこと。だって瑛は幼馴染だもん。安心、安全なのは分かってるから」
　「俺、オーガニックの野菜じゃないんだけど」
　「あはは！人畜無害？確かに」

　明るく笑う朱里をじっと真顔で見つめていると、朱里の顔からも笑顔が消える。

　「あの、瑛？どうかした？」
　「…俺ってさ、いつまでお前の幼馴染なんだ？俺達はずっと子どものままじゃない。朱里、いい加減俺のこと男として見ろよ」

　…え？と朱里は戸惑う。
　そのセリフは、確かさっき女の子達が言っていたような…。

　「瑛、聞いてたの？」
　「は？何を？」
　「だから、さっきの話。いい加減俺のこと男として見ろよって言って、壁ドンしてあごクイってして、寸止めのキスするの」

　瑛は一瞬目を見開いてから、ギュッと眉根を寄せた。
　その瞳の奥に、ギラッと大人の色気が立ち昇るのを感じて、思わず朱里は息を呑む。

　「お前、俺のこと煽ってる？」
　「…え、ど、どういう意味？」

　瑛はグッと朱里に近づいた。
　ソファの背もたれに身体を押し付けた朱里は、それ以上さがれずに身を硬くする。

　互いの吐息がかかりそうな距離で、瑛が呟く。

　「お前、今まで俺がどんな気持ちでいたか知ってるか？」

　そう言うと朱里のあごを下から掬い上げる。

　視線を落とせなくなった朱里は、否が応でも瑛の瞳に絡めとられた。

　ゆっくりと瑛の顔が近づいてくる。
　唇が触れそうなところまでくると、瑛はピタリと動きを止めた。

　「朱里」

　少しでも動けば唇が重なりそうになり、朱里は固まったままゴクリと喉を鳴らす。

　「俺はもう小さな子どもじゃない。力づくでお前を押し倒せる大人の男だ。これ以上、無防備に俺を煽るな。分かったか？」
　「う、うん」

　かろうじて頷くと、瑛はスッと身体を離した。

　朱里は胸をドキドキさせたまま、深呼吸する。

　「明日は9時には会場入りだよな？着いたらテレビ電話で本社に様子を知らせよう」
　「あ、は、はい」
　「じゃあ明日に備えて早く寝るか」

　瑛は立ち上がってソファから離れた。

　朱里はまだドキドキしたままの胸に手を当てて、ふうと大きく息をつく。

　布団に入ってからも、隣の瑛が気になり、朱里はなかなか寝付けなかった。