幸せの見つけ方〜幼馴染は御曹司〜

　「朱里？俺」

　ガチャッと玄関のドアが開いた途端、朱里が飛びついてきた。

　「瑛ー！怖かった…」
　「うわっ、押すな。ほら、中に入ろう」

　瑛は朱里の肩を抱いて玄関に入り、後ろ手に鍵を締める。

　部屋の中は真っ暗だった。

　懐中電灯を照らしながら2階に上がり、朱里の部屋にロウソクを灯した。

　部屋の中がほのかに明るくなる。

　「寒いな。ほら、朱里。これ掛けな」

　朱里をベッドに座らせて、ブランケットを肩に掛ける。

　朱里がようやくホッと息をついた時だった。

　ピカッと稲光がしたと同時にバリバリともの凄い音が響き渡る。
　
　「キャー！」

　朱里が瑛にすがりつく。

　たたみかけるようにまた稲妻が光ったかと思うと、ドーン！と地響きがした。

　(うわ、落ちたな)

　さすがに瑛も驚く。
　朱里はもう、小刻みに身体を震えさせていた。

　「瑛、ぎゅってして。怖いの」

　胸に顔を埋め、か弱い声でそう言う朱里に、え…と瑛はためらう。

　「それはちょっと、無理」
　「なによ！けち！小さい頃は、大丈夫だよって抱き締めてくれたのに」

　そう言って見上げてくる朱里の目には、涙が浮かんでいる。

　(こ、こんな状態で抱き締めたら、もうそのままベッドに押し倒す自信しかない)

　するとまた大きな雷の音がした。

　朱里はもう、瑛のシャツの胸元を握りしめ、顔を埋めて震えるばかりだった。

　瑛はそっと朱里の背中に両手を回し、優しく抱き締めた。

　「大丈夫、俺がいるから」

　うん…と、朱里は小さく頷いて身体の力を抜く。

　(雷が遠ざかるのと、俺の理性が持たなくなるのと、どっちが早いか…)

　瑛は頭の中で必死に、がんばれ俺！負けるな理性！とブツブツ唱える。

　「瑛、ありがとう。いつもぎゅって抱き締めてくれて。凄く安心する。瑛がいてくれなかったら私、どうなってたか。瑛、ずっと離さないでね」
　「ちょ、ちょっと待て、朱里。それ以上しゃべるな」
　「だって、何か話してないと不安になるんだもん。瑛、ずっとぎゅってしててね。大好き」
　「あああ、朱里。それはだな、吊り橋効果というやつだ。お前の本心じゃない。だからもう何も言うな」
　「本当だよ。だって瑛が抱き締めてくれると安心するの。ずっと一緒にいてね」

　瑛は眉間にシワを寄せて必死に耐える。

　(だめだ、だめだぞ！瑛。今のは幻聴だ。そうだ！九九でも唱えよう。1+1=2、あ、違う、これは足し算か)

　「瑛、小さい頃からいつもそばにいて、私を守ってくれてありがとう。私ね、近すぎて気づかなかったの。瑛がどんなに大事な人かってことに。瑛が婚約した時、私とはもう今までのように話せないって言われて、凄く凄く悲しかった」

　え…っと瑛は目を見開く。

　「瑛の幸せのために、一生懸命気持ちを切り替えようとしたの。本当はずっと、瑛って、前みたいに呼びたかった。何でも話して、一緒にふざける仲に戻りたかったの。瑛、今こうしてそばにいてくれて、本当にありがとう」
　「朱里…」

　ゴロゴロと雷が鳴る。
　キュッと胸元を握りしめて自分にすがってくる朱里に、瑛の理性がプツンと切れた。