幸せの見つけ方〜幼馴染は御曹司〜

　「朱里ちゃん、ハッピーバースデー！」

　皆がクラッカーを鳴らして拍手してくれる。

　「ありがとうございます！」

　朱里は嬉しそうに、皆を見渡した。

　テーブルに並べられた数々の美味しい料理を味わっていると、優が駆け寄ってきた。

　「あーちゃ！おたんじょうび、おめでとう！これ、プレゼント」

　そう言って朱里に、くるくる丸めてリボンで結んだ画用紙を渡す。

　「ありがとう！優くん。見てもいい？」
　「うん！」

　朱里はそっとリボンをほどいて画用紙を開いた。

　「わあ！可愛い！」

　にっこり笑った女の子と、その隣にはなんだかイカツイ顔の男の子。

　「優くん、これはだーれ？」
　「うんとね、あーちゃとあっくん」
　「あはは！これ瑛なのね。そっくり！優くん、とっても上手に描いてくれたね。ありがとう！大事に飾るね」
　「うん！」

　朱里は優の頭を優しくなでて微笑む。

　「朱里ちゃん、これは私からのプレゼント」
　「え？お姉さんまで…。すみません、お気遣いいただいて」
　「いいのよ！私が贈りたかっただけなんだから。ね、開けてみて」
　「はい！」

　綺麗にラッピングされた四角い箱を開けると、中には薄紫色のワンピースが入っていた。

　「わあー！可愛い！なんて素敵なの」
　「うふふ、朱里ちゃんに似合うと思ってね」
　「ありがとうございます！もったいなくて気軽に着られないわ」
　「あら、そんなこと言わないで。たくさん着てね」

　はい、と朱里は笑顔で頷いた。

　「朱里ちゃん、これは私達からよ」

　瑛の母も、小さな箱を差し出した。

　「え？おじ様とおば様まで、そんな。ありがとうございます」

　リボンをほどいてそっと箱を開けてみる。

　「え！こ、これは」

　中には、小さなパールが並んだネックレスとピアス。
　所々にキラキラと輝いているのは、もしかしてダイヤモンドだろうか…。

　朱里は恐縮して戸惑う。

　「こ、これは、いただけません。こんな高価なアクセサリーは…」
　「いいえ、受け取ってちょうだい。朱里ちゃん、コンサートの司会をする時に私服でドレスアップしてくれてるでしょう？アクセサリーもちゃんと着けてくれて。気になってたのよ。だからこれは会社からの支給だと思って。ね？」
　「そうだよ、朱里ちゃん。今まで気付かなくて悪かったね」

　いえ、そんな…と手を振ってから、朱里は有り難く受け取ることにした。

　「ありがとうございます。次に司会をする時に早速使わせていただきますね」

　もらったプレゼントを一つ一つ見返していると、瑛の父が口を開く。

　「それで、瑛は？朱里ちゃんに何をプレゼントするんだ？」

　「あなたっ！」「お父様っ！」と、母と雅が同時に止める。

　「ん？何か変な事言ったか？」
　「さ、さあさあ、それではケーキをご用意いたしましょう。ね、菊川さん」

　見兼ねた千代が話題を変える。

　「ええ。今、お持ちしますね」

　千代と菊川が、厨房からホールケーキと皿を持って来た。

　朱里の大好きなイチゴと生クリームのケーキだった。

　「わあ、可愛い！美味しそう」

　チョコプレートには、
　『Happy Birthday！朱里ちゃん』
　と書かれ、たくさんのロウソクも飾られている。

　皆がハッピーバースデーの歌を歌ってくれ、朱里は一気にロウソクを吹き消した。

　「おめでとう！」
　「ありがとうございます！」

　大切な人達に祝ってもらえたことが嬉しくて、朱里は輝くような笑顔を浮かべていた。