幸せの見つけ方〜幼馴染は御曹司〜

　ホテルに到着し、パーティー会場へと向かいながら、朱里はなんだかドキドキしてきた。

　エスコートしてくれる瑛にそっと話しかける。

　「瑛、私大丈夫かな？」
　「ん？なにが？」
　「その、こういうパーティーって初めてだし。場違いじゃない？マナーとか平気かな…」

　うつむく朱里に、瑛は優しく笑いかける。

　「まったく心配いらない。朱里はそのままでいろ」
　「そう？大丈夫？」
　「ああ」

　大きく頷いてみせると、朱里はホッとしたように微笑んだ。

　(いや、別の意味で心配だらけだな…)

　瑛は心の中でひとりごつ。

　会場に足を踏み入れると、朱里は思わずわあ！と感嘆の声を漏らす。

　「凄いね、ゴージャスだね」

　すると早速、誰かがこちらを見て近づいてきた。

　「やあ、桐生さん。こんばんは」
　「佐野さん、こんばんは。ご無沙汰しています」
　「こちらこそ。今日はまた素敵なレディと一緒だね」

　佐野と呼ばれた30歳くらいのその男性は、優雅な大人の雰囲気で朱里に笑いかける。

　「初めまして。佐野コンツェルンの佐野 誠司です」
　「あ、初めまして。栗田 朱里と申します」

　朱里は慌てて名乗り、差し出された右手を握って握手する。

　朱里が手を離そうとした瞬間、佐野はもう一度朱里の手をギュッと握り、すっと指を滑らせながら思わせぶりにゆっくりと手を離した。

　(なに？今の…)

　朱里は手のひらに残った感触に首をひねる。

　そのあとも、瑛は次々と色んな人に声をかけられた。

　皆、瑛に一言挨拶してから朱里に自己紹介する。

　朱里はその度に名前を名乗り、握手を繰り返した。

　やがて外国人の男性がやって来た。

　ハイ! アキラ、と明るく瑛に声をかけ、握手をしてから朱里を見る。

　「ステキなレディね。ワタシはブライアンです」

　片言の日本語で名乗り、うやうやしく胸に手を当てて頭を下げる。

　「初めまして。栗田 朱里です」

　朱里は微笑んで右手を差し出した。

　するとブライアンは、すっと朱里の右手を下から掬い上げると、手の甲にチュッとキスをした。

　わざと音を立て、瑛に見せつけるようにキスしたあと、朱里の顔を覗き込んでフッと不敵な笑みを浮かべる。

　朱里は口元だけ緩めて笑うと、自分の手をブライアンから引いた。