琥珀色の砂時計

「ホントにちゃんと育てられるの～？　ママは面倒看きれませんからね！　こはくが飽きたら何処かに引き取ってもらうわよー」

　え？　こはく！？

　その『ママ』さんとやらの台詞(セリフ)が投げられたのは……目の前でわたしに視線を合わせる少年だった。小学校に入ったくらいかな、誕生日プレゼントだなんて……わたしが六歳の誕生日にこはくをもらった時を思い出した。いえ……ちょっと待って！　この子が『こはく』なら、一体『わたし』は……！？

「あきたりなんかしないよ！　ねぇママ、早く小松菜とレタス出して！　えっとー『めのちゃん』に食べさせるんだから！！」

「台風のお陰で葉野菜高いのよ～！　大体『めのちゃん』ってなぁに？　この子の名前？」

「うん！　『めのう』の『めのちゃん』。ボクとおんなじ石の名前にしたんだー」

　こはく……！！

　わたしは起き上がって『こはく』に近付いた。でも、ああ……見える脚元、リクガメの前脚だ！　その瞬間、こはくは人間、わたしはリクガメに生まれ変わったのだと気付かされた。

「わっ！　めのちゃんがボクの所に来たよ！　ほら～ママ早く！　きっとお腹が空いてるんだ」

「んもぅ～このギリシャリクガメっていうの、どれだけ成長するの？　あんまり大きくなったら、お店に返しちゃいますからね！」

　こはく目がけて突進したわたしは、いきなり何かに行く手を遮られた。これってきっとカメ部屋のガラス面だ。ガリガリと前脚でもがいてみせる。こはくは再び興奮したように瞳を輝かせて、ママを急かして扉の向こうへ消えた。