新くんはファーストキスを奪いたい

　今見た光景への理解と処理が追いつかないまま、音を立てず自分の存在がバレないよう後ずさりした鞠は。
　まるで忍者になったように、足音もないままその場を離れた。

　徐々に状況を理解した頭の中では、先ほどまで思い描いていた告白シーンが、ひび割れ粉々に崩れ落ちていく。

　用意していた言葉も、恋する心も告白する勇気も。
　自分の気持ちに気づいてからの三年間、見続けてきた北斗の笑顔が霞んでいった。



（誰かのものに、なっちゃった……）



　早くも遅くもない、一定の歩幅で静かに廊下を歩く鞠。
　しかしその中身は絶望感でいっぱいで、耳を塞がれたように外部の音を遮断する。


　最近の北斗が、温かい雰囲気に包まれているように感じた理由が、今ようやくわかった。

　北斗に片想いしていた鞠に同じく、北斗もまた、誰かに恋をしていた。
　そしてそれは、キスを許される恋仲までに発展していたからだ。

　鞠の知らないところで――。



「……バカみたい」



　そんな事になっているとも知らず、マイペースに北斗を想い。
　危機感を覚えてようやく告白する決心がついた時には、もう手遅れだった。

　顔はよく見えなかったけど、ホイッスルを首から下げていたから、部活の関係者。つまりマネージャーかもしれないと予想する。

　きっと北斗のことだから、可愛くて素敵な子なんだろうなと。
　幼馴染としての感想は芽生えるも、やはり失恋直後の鞠には素直に喜べなくて。

　生徒玄関前に到着した頃には、大粒の涙が瞳からこぼれ落ちていた。



（うう〜、最悪だ……）



　学校でこんな醜態、晒したくない。
　手の甲で涙を拭いながら、早くここから立ち去りたい気持ちが重なって、動作に焦りが生じると。
　履き替えるはずの外靴は掴み損ねて無造作に床に落ち。
　肩に掛けていた鞄がずり下がって、教科書も数冊落としてしまった。


　不幸の続く鞠はもう、心が空っぽで。
　何もかもがどうでもよくなってしまっていた、その時。