新くんはファーストキスを奪いたい

「あ、三石さんだ！」



　すると、その中の一人の男子が鞠に気づいて声をかけてきたので、鞠は思わず身構えてしまった。

　ただ、客引き担当のクラスメイトは何やら困惑した様子で、慌てて鞠に近づいてくる。



「なあ、新と果歩見かけなかった？」
「え、見てないけど……」
「ちょっと目を離した隙に二人とはぐれちゃったんだよ」



　おかげで一旦宣伝を中断しているという、新と果歩以外のクラスメイト。

　そんな今の状況を説明されたのち、教室に戻っていくクラスメイトらの後ろ姿を、無言で見送った鞠。



「は、苺。急がなきゃ……」



　本来の使命を思い出し、調理室へと小走りで向かう。
　しかし、その間に脳内を支配していたのは、なぜ二人だけが消えてしまったのか。

　たまたま、本当にはぐれてしまったのかもしれない。だけど、はぐれたと見せかけることもできる気がした。

　そんなこと、考えたくもないけれど――。



（……何処で、何してるんだろ……）



　調理室前で足を止めた鞠は、自分以外の女の子と二人きりで過ごしているらしい新を想像して。
　ひどく胸を痛めていることを実感した。


　あの柔らかく微笑む表情も優しい声も、自分だけに向けられていたものだったのに。
　それはもう約束されないものになった。


　毎朝送られていた新からのメッセージが、今朝初めて途絶えてしまったから。