新くんはファーストキスを奪いたい

　やがて、定休日の店内は甘くて香ばしい匂いが充満してきて。
　今にも涎が滴り落ちそうになるのを、鞠は必死に我慢した。



「はい、出来上がり」
「え、わあ、すご……！」



　カウンターに座っていた鞠の目の前に置かれた、クレープスタンド。
　そこには甘い匂いを放った焼き具合の完璧な生地に、生クリームといちごが優しく包まれたクレープが立てられていた。


　新の作ったクレープが、お店で注文した時に出てくるクレープのような外見をしていて。
　思わず感動した鞠は、スマホを取り出してあらゆる角度から撮影を始めた。



「……食べないの？」
「あ、ごめん食べる食べる、けど何だか勿体無いから記念に写真を」
「そこまでしなくても」
「だって一条くんが作ったんだよ？　すっごく貴重なクレープなんだから」



　多分学校の女子たちが喉から手が出るほどに欲しい、そして食べたい手作りクレープ。
　それを今は自分だけが独り占めしていることに、罪悪感と優越感の半々が支配してくる。


　こんな機会二度とないと撮影を続けていると、何か言いたげな新は片付け作業をしながら。
　クレープに夢中な鞠の姿を、じっと見つめていた。


　素人の作った普通のクレープなのに、そんなふうに喜びと感動を表現してくれるなら……。



「また作ってあげられるし」
「へ？」
「食べたくなったらいつでも言って」



　少し照れくさそうにしながらも、鞠の目を見てはっきりと伝えた新。
　しかし、その渾身の言葉の意味をあまり理解していなかった鞠はというと。



「え〜いいよいいよ大変そうだし」
「……（そうきたか）」
「それに今度はちゃんと営業中にくるから」



　へらっと笑って見せた鞠は、スマホをカウンターに置くと、ようやく「いただきます」と手を合わせたのち、クレープを頬張った。

　口の中に広がる生クリームの甘い香りに、苺の酸味が加わって悶えるほどに美味しい。



「ん〜〜っしあわせ」
「俺の作ったクレープ、三石さんを幸せにするほど美味しい？」
「もちろん、美味しすぎてほっぺ落ちる〜」



　片頬に手を添えながら、満足げにクレープを頬張り続ける鞠。
　そうして半分ほどがなくなった時、ふと片付け作業をする新に質問した。