新くんはファーストキスを奪いたい

「これでいいですか？」
「OK！　ありがとう一条くん！」



　ゴミ袋を受け取ってご満悦な佐渡委員長の頭上で、パチっと目が合った鞠と新はどこかよそよそしく視線を逸らす。



（危ない、また新くんの顔面に近付いてしまった……！）
（やば、まだ好きになってもらってないのに突発的にキスしかけた）



　突然の事故だと思い込んでいる鞠と、危うく暴走して鞠の願望を壊すところだった新。

　互いに反省点を振り返って、熱を帯びた頬を隠していると。
　佐渡委員長が倉庫扉の近くに転がっていた真新しいテニスボールを発見する。



「あれ？　倉庫から転がって出たのかな？」
「は……まさか」



　鞠の足元で、何かが高速で走り抜け外に出ていったもの。
　てっきりネズミだと思っていたそれは、もしやテニスボールだった？

　そんな疑念を抱いていると、その事実を理解して先に吹き出したのは新の方。



「はは、テニスボールにビビったんだ鞠は」
「な！　だって新くんがネズミって言うから！」
「ああそっか、無駄に怖がらせたの俺か、ごめっふは」
「笑いながら謝られても……」



　こんなに弾けた笑顔の新も、普段よりハリのある声の新も初めて感じた。

　一瞬、胸の奥できゅっと摘まれたような音を鳴らした鞠だったが、
　倉庫内のあの出来事の後にもかかわらず、気まずい空気にならなかったことには安堵した。



（良かった、新くんあまり意識してないみたい）
「さて戻るよ一年のお二人！　今回の雑草はゴミ袋何個分だろうねー？」
「え、そんなに集まるんですか？」
「意外と嵩ばるのよ草って、頑張ってね〜」
「は、はい」



　佐渡委員長の言葉に気を引き締めて返事をする鞠を見て、自然と新も微笑みが溢れる。

　そうして三人で作業場である花壇へと戻っていくも、佐渡委員長だけは。



（彼、顔に出やすいわね……お邪魔しちゃったわ）



　実は見えてしまった新の笑顔と、その眼差しが鞠に注がれていたことにも気づいてしまい。
　心配してこの場に来たことを、少しだけ申し訳なく思っていた。