香らない恋もある。

1．告白

　屋上は寒いなんてもんじゃなかった。
　冷たい風は頬を刺すように痛い。

　寒さで頬を赤く染めた夏目蓮(なつめれん)が勢いをつけるかのようにいう。

「おれと、付き合ってほしい」

　最初、何をいわれたのかわからなかった。

　蓮はわたしのクラスメイトだ。
　それだけじゃなく、幼稚園から中学からまで一緒だし、家も隣同士の幼なじみ。

　確かに仲はいいけれど、付き合って、というのは、どういう意味で？
　買い物とか？
　映画とか？

　わたしが彼の言葉の真意を汲めないでいると、蓮はこう付け加えた。

「おれ、萌香(もえか)のこと、好きだ」

　そういった直後、蓮の顔はぼんっという音が出そうなほどに真っ赤になる。

　顔が真っ赤になっても、中性的で痩身の彼は絵になるなあと思う。
　そんなことを考えていたら、蓮の言葉がようやくわたしの脳みそに到達した。

　わたしを好き？

　そう思って、鼻をひくひくさせてみる。

　香りがしない。
　蓮からは、恋の香りがしなかった。

「本当にわたしのこと」

　そういいかけたところで蓮が、「本気だから」と真っ直ぐに目を見てくる。
　その吸い込まれるような瞳に、わたしは視線をそらした。

「付き合ってほしいだなんて……。迷惑だよな」

　寂しそうにいう蓮にわたしは思わずこう叫んだ。

「そんなわけないじゃん！」

　カップルが成立した瞬間であった。
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