その道にひそむもの

　後ろから呼ぶ声がした。
　びくりと肩が震える。びっくりしすぎて、一人なのに恥ずかしくなった。
　知らない声だ。私を呼んでるわけじゃない。多分。
　なんだ、普通にみんな通るんじゃん！　思いながら、少し大股で進む。

　おーい、おーい。

　さっきより声が近づいて、わたしはもっと肩がはねた。どんどん早歩きになる。
　今の、男の人の声だったかな。
　わたしはポケットの防犯ベルの存在を確かめる。わたしなんか痴漢にあったりしないって言ったのに、お母さんに持たされてたものだった。
　痴漢が怖いときとかは、時々後ろを振り返ったりして、警戒してる素振りを見せたほうがいいと何かで見た。
　だけど、振り返ったらだめだって、さっき。

「ちょっと、待ってよ！」
　もっと近くからまた声がした。
　え、おかあさん？　ふと速度がゆるむ。恐くて寒くて、知ってる声にホッとした。なんてタイミング、おかあさんすごい！
　とにかくひとりでいたくなくて、わたしは振り返り――かけた。
　でも、お母さんがこんなとこにいるのおかしい。こんな学校の帰り道の、それも本来の道じゃないところ。わたしに用事があったにしたって、こんなところ来るわけない。
　振り返っちゃだめ、と言われた言葉をまた思い出して、ゾクリと寒気が襲ってきた。

「ねえ助けて！　助けて！」
　お母さんの声が叫ぶ。さっきよりも近かった。
　どうしよう。わたしは泣きそうになった。どうしよう、お母さんだったらどうしよう。――お母さんじゃなかったらどうしよう。
　事故なんてそんなに起こらないって斉藤さんは言ったけど、事故って急に起こるものじゃないの？
　いざっていうときは、前を向いたまま後退ればいいって言ってたけど、そんなこと言ってる場合じゃないような、大変なことが起こってるのかもしれない。でも、お母さんがなんでこんなところにいるの？

「ねえ」

　また声がする。真後ろ。吐息がかかりそうなくらい。すぐ近く。
　――斉藤さんの声。

　息が喉の奥に貼り付く。
　甲高くて細い音が出ただけで悲鳴なんか出ない。わたしはとにかく走り出した。頭は真っ白だったのに、体が本能で動いてるみたいだった。

「待ってよ」
　斉藤さんの声が追いかけてくる。
　それでもわたしは走った。足がもつれて転んでも、振り返らないで走った。
　斉藤さんはこんなところにいない。この道を追いかけてきたりしてない。

　もしかしたら、あんな顔をしてあんな忠告してくれたけど、ただのイタズラで、明日クラスで馬鹿にされるのかも、とも思ったけど。
　でも、違う。
　斉藤さんはそんな子じゃないように見えたし。わたしが全然知らないだけで、もしかしたら騙されてるのかも知れないけど。でも、もしそうだとしても。
　――ぜったい、ちがう。
　だって、後ろを追いかけてくる足音がしない。