出会ったのは間違いでした 〜御曹司と始める偽りのエンゲージメント〜

　打ち上げは駅前にあるイタリアンの個室で行われる。人気店なのか、週末ということもあり若い客を中心に賑わいを見せていた。
　到着したのは実乃莉と糸井が最後。すでに部屋には他の四人のメンバーが待っていた。

「あれ？　糸井。龍さんは？」

　一人が糸井に尋ねる。

「あー……ちょっと野暮用。先始めといてって」

　テーブルには八人分の椅子が並んでいる。その奥に二人ずつが向かい合って座っていた。どこに座れば……と戸惑っている実乃莉に糸井は声を掛けた。

「実乃莉ちゃん、ちょっとむさ苦しいけど、真ん中座ってよ。みんな実乃莉ちゃんと喋ってみたくてウズウズしててさ」
「それはお前だろー？　人をダシに使うな！」

　さっき糸井に尋ねた男が茶化している。

「うっさい。佐古(さこ)」

　糸井は決まり悪そうにしながらも「さ、座って」と実乃莉を促した。

「では、失礼します」

　実乃莉が座るとその隣に糸井は座った。それからすぐにドリンクのメニューを手にすると実乃莉に差し出した。

「実乃莉ちゃん、お酒は？」
「あまり強いほうでは……」
「なら、このあたりのノンアルカクテル、美味しいよ」

　糸井はそう言いながら指をさす。そこには色とりどりのオシャレなドリンクの写真が並んでいた。

「本当ですね。ありがとうございます」

　礼を言うと、糸井はその頰をほんのり赤くしながら「どういたしまして」と照れ笑いを浮かべていた。

「糸井ぃ〜。鷹柳さんの前だからってなーにかっこつけてんだよ！」
「いや、だから佐古！　うっさいって！」

　余計に頰を赤くして答える糸井さんに他のメンバーからも笑いが漏れる。実乃莉もその和気あいあいとした雰囲気に、自然と笑いがこぼれた。

　皆のオーダーしたドリンクが運ばれると、それを手にした人は自然に一人に向いた。

「じゃ、龍君の代わりに僕から一言」

　おそらく龍より年上だと思われる男は、ビールのグラスを掲げて言う。

「よっ！　原田(はらだ)チーフ！　待ってました！」

　そう明るく合いの手を入れているのは佐古だ。糸井と同じくらい明るい男だった。