出会ったのは間違いでした 〜御曹司と始める偽りのエンゲージメント〜

3.偽りに偽りを重ねて

　龍から婚約を申し入れられてから、早くも二週間。あれからまるで、最初からそう決まっていたかのように物事が進み、実乃莉の気持ちはそのスピードに付いていけずにいた。

　今日は大安の土曜日。正式結納という、仲人が両家を行き来する形で行われた結納は、鷹柳家が主導で行われている。つまり、龍が鷹柳家に婿入りするという前提だ。
　正式結納では両家が顔を合わせることはない。今は皆上家に結納の品を届けた仲人が、向こうで受け取った結納品とともに鷹柳家に戻ったところをもてなしているところだった。それが終わると、仲人は結納品の受書を持って再び皆上家を訪れる段取りになっている。

「いやあ。それにしても鷹柳先生。よいご縁に恵まれましたな」

　祝膳を平らげながら、恰幅のよい体を揺らし仲人の男性は言う。その人は龍の父とも馴染みのある議員で、実乃莉も何度か会ったことがあった。元々柔和な顔をさらに緩め祖父に話しかけると、心なしか祖父もいつもの厳しい表情を緩めた。

「そうですな。まさか皆上家先代の秘蔵っ子をうちに貰えるとは思わなんだ」

　満足げに言う祖父の言葉が耳に入り、実乃莉は体を強張らせた。そこに同席する祖父母も両親もそれに気づいてはないだろう。主役であってそうではない実乃莉のことなど、誰も気に留めてはいないのだから。

(やっぱり……由香さんの言ってたことは本当、だったんだ)

　実乃莉は俯いたまま両手を握りしめた。

　由香のサロンで二人きりになったとき、それとなく聞いた話を思い出す。

『龍ちゃん、政治家にだけはならないってお祖父様と大喧嘩したことあるらしいから、まさか政治家のお嬢さんとお付き合いするなんて思いもしなかったな』

　もちろん他意はないだろう。由香はさらりと言っていたし、実乃莉はそれを聞き流しているふりをした。けれどそれは、胸の奥に棘のように刺さっていた。

(もし私が政治家の一人娘じゃなかったら……)

　考えても仕方のないことだ。いまさらどうしようもないのだから。

　龍が何故結婚したくないのか、その理由をちゃんと聞いてはいない。単にそう思える相手がいなかっただけなのか、家に反発しているだけなのか。いずれにせよ、自分と結婚すればなりたくない政治家にさせられてしまうかも知れない。

(半年……だけ……。夢を見させて……)

　時期がくればこちらから婚約解消を申し入れよう。龍を悪者になどしたくない。すぐに他の誰かと結婚させられることになったとしても。