愛され庭師は悪役令嬢に巻き込まれ……いえ、今世こそ幸せにしてあげたいです！

　ヴィアベルは、絶対に離さないと言わんばかりに、ペリウィンクルを強く抱きすくめた。
　押し当てられた胸からは、壊れた時計塔みたいにゴンゴンと早鐘を打つ音が聞こえる。

「そんなこと、私が許すわけがない。少し頭を冷やすつもりで目を離したというのに、こんなことになっているとは……予想外すぎるぞ。やはりおまえは、そばにいてくれないとなにをしでかすかわからん。そんなに私が好きだというのなら、もうずっとそばにいろ」

　ペリウィンクルの返事を聞かずに、ヴィアベルは「反論は許さん」と重ねて言ってきた。

（そんなこと、言わないのに）

　今日のヴィアベルはまるで子どもみたいだ。
　大人みたいに包み込んで安らぎを与えてくるのに、離れたら嫌だと子どものように駄々をこねる。

　ペリウィンクルは駄々っ子を宥める母親のような気持ちになって、ヴィアベルの背に回した手でゆっくりと撫でた。
　広い背中だ。記憶にあるより少し、狭くなったみたいだけれど。