侯爵閣下。私たちの白い結婚には妥協や歩み寄りはいっさいないのですね。それでしたら、あなた同様私も好きなようにさせていただきます

「クーン」

　甘えたような、それでいて悲しそうな鳴き声にハッとした。

　階段をのぼりきったところに、アールがいるのが侯爵越しに見える。アールだけではない。執事のバートやメイドのケイシーと他のメイドたち、それから馭者のブルーノも立っている。

　みんな、一様に驚いた表情でこちらを見ている。

　わたしの叫び声は、屋敷中に響き渡ったに違いない。それで、驚いてやって来たのね。

　恥ずかしいったらもう。

「アール、ごめんなさいね」

　侯爵越しにアールに声をかけると、彼は大きくてモフモフの尻尾を振りつつ駆けて来た。

　両膝を折ってから、彼の大きな狼面を抱きしめた。

「犬を屋敷にいれるな」

　どうやら、わたしの叫びは侯爵には響かなかったらしい。

　どうでもいいことを嫌味ったらしく言ってきた。