侯爵閣下。私たちの白い結婚には妥協や歩み寄りはいっさいないのですね。それでしたら、あなた同様私も好きなようにさせていただきます

　なぜか冷静になれた。パニックになったりなんてことはない。

　水溜りをのぞきこんでみた。

　すると、そこにかぎりなくぼんやり映っているのは、まぎれもなくアールだった。

　予想通りだった。

　ということは、わたしって死んでしまったの？　階段から落ちて？

　小説みたいに過去にさかのぼった？

　そんなこと、ほんとうにあり得るの？

　それとも、これはアールの記憶で見せてくれているだけ？

　それだったら、わたしがアールの姿になっている説明がつかないわね。

「さあ、ルプス。わが親友よ。屋敷へ行こう。そして、これからおれにかわって妻の側にいてやってくれ。そして、守ってくれ。これまでおれや多くの兵士たちを守ってくれたように」

　いつの間にか侯爵がリードを握っている。

　彼は、わたしのことを……。

　そこまで考えたとき、目の前が真っ暗になった。