運命の恋を、君と…

食事と酒を楽しんでいると、不意に俊英が言った。

｢お袋さんは？体調とかどうなの？｣
｢え？あ……｣
蓮花のフォークとナイフを持つ手が止まる。

俊英も、当然母親のことは知っている。
高校の時は、それなりに心配してくれていた。

｢………｣

｢ん？蓮花？
もしかして、悪いの？身体｣


｢━━━━━二ヶ月前に亡くなったの｣

｢え……｣

｢私が大学卒業して、倒れて、ずっと家で介護してたの。
で、今年に入ってすぐ亡くなったの。
やっとね、自分の時間が取れるようになって、御子が“恋愛しな”って言ってくれて……
私ね、この10年……介護と仕事しかしてこなかった。
だから今更、どうしたらいいかわからなくなったの。
ぽっかり穴が空いてて、寂しくて……｣

｢そっか……
頑張ったんだな、蓮花｣

｢え……｣

｢必死でお袋さんを支えて、きっと…蓮花のことだから、弱音も吐かなかったんだろ？
よく頑張ったな、お疲れ様！｣
俊英が手を伸ばし、ゆっくり頭を撫でてくれた。

｢………/////｣
あっという間に、瞳が潤みだす。

｢ん？蓮花？｣

俊英は、いつもそうだ。
蓮花の一番欲しい言葉を、まるで心を読んだかのように言ってくれる。

そして取り繕うこともせず、ただ真っ直ぐ伝えてくれるのだ。

｢………がと…｣

｢ん？｣

｢ありがとう！俊英！｣

｢ん！｣


そして、レストランを出る二人。
｢━━━━俊英、お金！｣
｢いらねぇ！｣

｢ダメ！｣

｢しつこい！｣

｢しつこくて、結構！｣

｢カッコつけさせろよ！｣

押し問答を繰り返している二人。
俊英が、いつの間にか会計を済ませていたからだ。

｢………｣

｢な？｣

｢………わかった。
ありがとう！｣

｢ん！素直でよろしい！
じゃあ俺、煙草吸ってくるから、駅横のベンチで待っててよ。
送るから！｣

｢え？いいよ。一人で帰れる！｣

｢は？
一人で帰すか、バカ！｣

｢ば、バカ！？｣

｢いいから！待ってろよ！｣

念押しするように言って、喫煙所に向かった俊英。

無視して帰ろうかな。

…………いやいや、そんな勝手なことできない。

真面目な蓮花に、勝手に帰るなんてできないのだ。
蓮花は、ベンチに座りボーッと空を見上げていた。