バイバイ、リトルガール ーわたし叔父を愛していますー

「で、大原君だっけ？どんな奴なんだ？」

「優しくて、とても繊細な人だよ。」

「イケメンか？」

「そうね。まつ毛が長くて、色が白くて、まるで陶器みたいな肌を持っているの。」

「王子様系だな。」

航はさっきとは打って変わって、軽く笑みを浮かべながらすみれを質問攻めにしていった。

「その・・・ちゃんとした男なのか？大学生？それとももう社会人か？」

「え・・・と。普通のサラリーマンだよ。出版社に勤めているの。」

本当は大原は出版社でバイトをしているただの大学生だ。

「そうか。すみれが選んだ相手だから悪い人間ではないとは思うが、一度俺も会ってみたい。近いうちに家に連れて来なさい。」

いつもと違う航の言葉遣いにどきりとした。

「はい。連れてきます。」

すみれも改まった口調でそう返事した。

そしてさりげなく、一番言いたいことを伝えた。

「だから航君・・・私に気にせずもう彼女を作っていいんだよ。もしかしたら、もういるのかもしれないけど。」

すると航は少し怒ったようにそっぽを向いた。

「そんな女いないよ。・・・俺のことなんかすみれは心配するな。」

「だって・・・私のせいで航君、恋愛から遠ざかっているんじゃないの？」

「俺は常に自分の心に正直に生きている。自分がすみれの犠牲になっているなんて思ったことなど一度もない。」

航はそうきっぱりと言うと、残りのハンバーグを口に入れた。

「・・・しかしすみれも成長したな。少し前までは航君が好き、なんて言ってたのにな。」

そう航に茶化されて、すみれは思わず叫んだ。

「私は本気だったよ！」

今だって・・・今この瞬間だって本気で航君が好きだ。

でも・・・。

「・・・ごめん。」

航は真面目な顔に戻り、すみれに謝った。

・・・謝らないで。

余計悲しくなる。

「でもそれももう終わりにするって決めたから。」

すみれは消え入りそうな声で、自分に言い聞かせるようにそうつぶやいた。