バイバイ、リトルガール ーわたし叔父を愛していますー
泣くだけ泣いたら喉が渇いてしまい、すみれは一階の売店でペットボトルのお茶を買った。
レジに並んでいると、いきなり肩を叩かれた。
振り向くとゆったりとしたワンピースを着た君塚麗華が微笑んでいた。
以前会ったシャープな印象とはがらりと変わり、その笑みは柔らかかった。
「麗華さん・・・。」
「久しぶりね。すみれちゃん。」
「ご無沙汰してます。」
すみれは頭を下げた。
「こんな所で立ち話もなんだから、どこかで少し話さない？」
すみれと麗華は売店を出ると、小さな談話室の椅子に向かい合って座った。
麗華は大きな布製のバックからステンレスのボトルを取り出し、それを口に含んだ。
すみれはペットボトルのお茶を握りしめたまま、膝に目を落とした。
ふたりの間に沈黙が漂う。
それを破ったのは麗華だった。
「何飲んでると思う？」
麗華が水色のボトルを掲げてみせた。
「お茶・・・ですか？」
「ルイボスティー。」
「・・・・・・。」
「私ね、妊娠しているの。今、５ヶ月。やっと最近つわりが終わったの。」
「ご結婚されたんですか？」
すみれは言葉を震わせながら尋ねた。
「うん。昨年の秋に。同僚の教師とね。」
「おめでとうございます。」
すみれは再び頭を下げた。
「ありがとう。」
すみれは麗華の幸せそうな顔を睨みつけた。
それに気付いていないのか、それとも気付かないふりをしているのか、麗華の表情に変化は見られなかった。
「安心したでしょ？航の子供じゃなくて。今日は航のお見舞い？」
「・・・はい。」
「航はすみれちゃんのこと覚えていた？」
「・・・・・・。」
「そう。」
麗華の目は同情の色に変わった。
「ねえ。どうして航の前から姿を消したの？」
麗華の問いにすみれは息を大きく吸って声を荒げた。
「あなたが航君を幸せにするって言ったから！だから私は・・・」
「身を引いたってわけ？・・・そうよね。私がそう仕向けたんだものね。」
すみれは小さく頷いた。
麗華はすみれから視線を外し、テーブルに飾られた造花を見た。
そして再びすみれを見ると、吐き出すように言葉を連ねた。
「ごめんなさい。」
そう言って麗華は頭を下げた。
「まさかあなたがそこまで思い詰めていると思わなかったから。・・・私、すみれちゃんが羨ましかったの。航の心を独占しているあなたのことが憎らしかった。」
「・・・・・・。」
「すみれちゃんが消えたあとの航、見てられなかったわ。いつもの快活さが失われて、何もかも投げやりになって、まるで魂を抜かれたような・・・抜け殻のようだった。」
「・・・・・・。」
「私はそんな航の力になりたかった。でも・・・私では駄目だった。もちろん告白なんて出来っこなかった。それだけ航の中ですみれちゃんの存在は大きかったのね。それでも時間が経てば元の航に戻ると信じていた。でも航は元に戻るどころか、どんどん自堕落になっていって・・・。」
「航君・・・」
航君、ごめん・・・ごめんなさい。
航君をこんなにも苦しめて・・・自分のことしか考えられなくて・・・航君がどれだけ私を大事に思ってくれていたのか、私が一番知っていたはずなのに・・・。
すみれは今更ながら、自分が航にした仕打ちを心から後悔していた。
「そんな時に今回の事故が起きた。そしてそれをきっかけに航の心は完全に壊れてしまった。ねえ、すみれちゃん。」
「はい。」
「航を救えるのはあなたしかいない。こんなこと私が言うのはお角違いかもしれないけど、私も航のことが好きだったから、航に幸せになってもらいたい。そうじゃないと本当の意味で私も幸せになれない。」
「麗華さん・・・。」
「今日はね、航にお別れを言いにきたの。もちろん航は私のことなんて覚えていないから、ただ無表情で私の言葉を聞いていたけれど・・・。」
そう言うと麗華はすみれに懇願した。
「すみれちゃん。どうか航を見捨てないでね。お願いします。」
「もちろんです。これからは私が航君を幸せにします。どうしたらいいかまだ見当もつかないけど・・・。でももう航君から決して離れません。約束します。」
すみれはキッパリとそう言い切った。
「ありがとう・・・すみれちゃん。」
麗華の目に涙が光った。
レジに並んでいると、いきなり肩を叩かれた。
振り向くとゆったりとしたワンピースを着た君塚麗華が微笑んでいた。
以前会ったシャープな印象とはがらりと変わり、その笑みは柔らかかった。
「麗華さん・・・。」
「久しぶりね。すみれちゃん。」
「ご無沙汰してます。」
すみれは頭を下げた。
「こんな所で立ち話もなんだから、どこかで少し話さない？」
すみれと麗華は売店を出ると、小さな談話室の椅子に向かい合って座った。
麗華は大きな布製のバックからステンレスのボトルを取り出し、それを口に含んだ。
すみれはペットボトルのお茶を握りしめたまま、膝に目を落とした。
ふたりの間に沈黙が漂う。
それを破ったのは麗華だった。
「何飲んでると思う？」
麗華が水色のボトルを掲げてみせた。
「お茶・・・ですか？」
「ルイボスティー。」
「・・・・・・。」
「私ね、妊娠しているの。今、５ヶ月。やっと最近つわりが終わったの。」
「ご結婚されたんですか？」
すみれは言葉を震わせながら尋ねた。
「うん。昨年の秋に。同僚の教師とね。」
「おめでとうございます。」
すみれは再び頭を下げた。
「ありがとう。」
すみれは麗華の幸せそうな顔を睨みつけた。
それに気付いていないのか、それとも気付かないふりをしているのか、麗華の表情に変化は見られなかった。
「安心したでしょ？航の子供じゃなくて。今日は航のお見舞い？」
「・・・はい。」
「航はすみれちゃんのこと覚えていた？」
「・・・・・・。」
「そう。」
麗華の目は同情の色に変わった。
「ねえ。どうして航の前から姿を消したの？」
麗華の問いにすみれは息を大きく吸って声を荒げた。
「あなたが航君を幸せにするって言ったから！だから私は・・・」
「身を引いたってわけ？・・・そうよね。私がそう仕向けたんだものね。」
すみれは小さく頷いた。
麗華はすみれから視線を外し、テーブルに飾られた造花を見た。
そして再びすみれを見ると、吐き出すように言葉を連ねた。
「ごめんなさい。」
そう言って麗華は頭を下げた。
「まさかあなたがそこまで思い詰めていると思わなかったから。・・・私、すみれちゃんが羨ましかったの。航の心を独占しているあなたのことが憎らしかった。」
「・・・・・・。」
「すみれちゃんが消えたあとの航、見てられなかったわ。いつもの快活さが失われて、何もかも投げやりになって、まるで魂を抜かれたような・・・抜け殻のようだった。」
「・・・・・・。」
「私はそんな航の力になりたかった。でも・・・私では駄目だった。もちろん告白なんて出来っこなかった。それだけ航の中ですみれちゃんの存在は大きかったのね。それでも時間が経てば元の航に戻ると信じていた。でも航は元に戻るどころか、どんどん自堕落になっていって・・・。」
「航君・・・」
航君、ごめん・・・ごめんなさい。
航君をこんなにも苦しめて・・・自分のことしか考えられなくて・・・航君がどれだけ私を大事に思ってくれていたのか、私が一番知っていたはずなのに・・・。
すみれは今更ながら、自分が航にした仕打ちを心から後悔していた。
「そんな時に今回の事故が起きた。そしてそれをきっかけに航の心は完全に壊れてしまった。ねえ、すみれちゃん。」
「はい。」
「航を救えるのはあなたしかいない。こんなこと私が言うのはお角違いかもしれないけど、私も航のことが好きだったから、航に幸せになってもらいたい。そうじゃないと本当の意味で私も幸せになれない。」
「麗華さん・・・。」
「今日はね、航にお別れを言いにきたの。もちろん航は私のことなんて覚えていないから、ただ無表情で私の言葉を聞いていたけれど・・・。」
そう言うと麗華はすみれに懇願した。
「すみれちゃん。どうか航を見捨てないでね。お願いします。」
「もちろんです。これからは私が航君を幸せにします。どうしたらいいかまだ見当もつかないけど・・・。でももう航君から決して離れません。約束します。」
すみれはキッパリとそう言い切った。
「ありがとう・・・すみれちゃん。」
麗華の目に涙が光った。
