初心な人質妻は愛に不器用なおっさん閣下に溺愛される、ときどき娘

　この屋敷の人たちは、みな優しい。
「お母さま、案内いたします」
　エルシーが小さな手を出してきた。困惑してヘニーに助けを求めると、手を繋ぐようにと言う。
「ありがとう、ございます」
　オネルヴァは彼女の手をきゅっと握りしめた。柔らかくて小さな手は、たちまちオネルヴァの心をぽかぽかと温かくする。
「エルシーは、こうやってお母さまと手をつなぐのが夢でした」
　屈託のない笑顔でそう言われてしまうと、オネルヴァは戸惑いすら覚える。
　ここにいていいのだろうか。なぜ彼らはこんなにも優しいのだろうか。
「お母さま。どうかしましたか？」
　エルシーが下から顔を真剣な眼差しで覗いてくる。
「あっ、いいえ。どうもしません。わたくしが、エルシーのお母様で、よろしいのでしょうか？」
　するとエルシーは茶色の目をくりくりっと大きく開いた。
「はい。エルシーはお母さまがよいです。お母さまはお父さまが好きな人、ですよね？」
　そう問われると、どうなのだろう。
　なにしろ、今日、初めて出会った相手だ。二人きりになったのも、先ほど部屋を案内されたとき。
「そうなると、よいのですが……」
　これから生涯を共にするのであれば、嫌われるよりも好かれたほうがいい。
「エルシーはお母さまのことが大好きです」
　真っすぐに言葉にされてしまうと、目頭が熱くなる。思わず、その場で立ち止まった。