Far away ～いつまでも、君を・・・～

翌日、不安を抱えながら、教室に入った尚輝は、何事もなかったかのように座っている千夏の顔を見て、ホッとしていた。前日


「私、明日から学校行けない。みんなにどんな顔して会えばいいの？」


自分の腕の中で、泣きじゃくりながら、そう訴える千夏に


「いつも通りにしてればいい。誰もお前を責めたり、笑ったりしない。そんなことをもし言う奴がいれば、俺がぶっ飛ばしてやる。だから、絶対に来るんだぞ。」


尚輝は言い聞かせるように言った。


「起立。」


尚輝の姿を見て、千夏はいつものように号令を掛ける。


「おはよう。」


いつもと同じように、尚輝は生徒たちに挨拶をした。その後、授業態度も普通だったし、休憩時間や昼休みも様子を見ている限り、千夏は普段通りに級友たちと笑い合っていた。


（取り越し苦労だったか。）


尚輝は内心、胸をなでおろしていた。


だが、放課後になり、尚輝が道場に入ると、千夏の姿がない。


「葉山は？」


「『ごめん、今日は休むから。』ってさっき・・・。」


気まずそうに副将の佐伯美奈(さえきみな)が報告する。


「そうか・・・。よし、じゃ始めよう。」


表情を変えずに、部員たちに指示した尚輝だったが、責任感の強い千夏が、自分に直接申告もせず、部活を休んだことに驚いていた。


終わった後、千夏の自宅に連絡を入れてみると


「なんか体調が悪いと言って、学校から帰った後は自分の部屋で横になっています。」


電話に出た千夏の母親からそう告げられ


「わかりました。では無理をしないようにと、お伝えください。」


と言って電話を切った。真っすぐ家に帰っていたことには、とりあえず安心した。


次の日も普通に登校はして来たものの、部活には参加しない千夏。彼女とはクラス委員、部活主将として、普通の生徒よりは接触の機会が多いが、必要以上にまとわりついて来るタイプではない。が今は、明らかに自分を避けていると尚輝は感じていた。


あえて、何も言わず、様子を見ていた尚輝に


「葉山さん、私の授業は全然集中できてないよ。尚輝の授業は大丈夫？いつまでも放置しとくのは、よくないと思うよ。」


心配顔で京香が告げる。


「やっぱりそうか。」


頷いた尚輝が、その日も部活をスル－して帰宅しようとする千夏を呼び止めたのは、大会が終わってから、4日が過ぎていた。