千燈花〜ETERNAL LOVE〜
山代王邸では
「冬韻様、お出かけでございますか？」
一番若い臣下の男が尋ねた。
「あぁ、水派宮に行ってくる、留守を頼むぞ」
「承知いたしました。ちょうど今、薬草庫のものが先日頼まれていた薬草を持ってきましたが中身を確認されますか」
「もう用意できたのか？良かった。すぐに確認しよう」
二人は急ぎ足で門へと向かった。門の前で待っていた男が深々とお辞儀をして言った。
「冬韻様、先日要望されました薬草をお持ちしましたのでご確認下さい。いやぁ、入手するのに少々手惑いました。なんせ大唐からしか手に入らぬ貴重な薬ですので…」
男は白い包み紙を冬韻に手渡した。
「せかしてすまない、白蘭様の体調が優れぬのだ。この薬で落ち着くと良いのだが…」
「冬韻様、この薬は数種の生薬から出来ており滋養強壮が強く良い薬ですが、その…一般的には身重の女人に処方されるものでして…」
男が心配げにうかがった。少し間を置いた後冬韻が言った。
「そうなのだ、白蘭様がご懐妊だ。初めての懐妊とあり、つわりが重く身動きひとつ出来ぬ。まだ安定しておらぬ為、周りには秘密にしてくれ」
「さようでございましたか、まずはお祝いを申し上げます。しかしご体調を聞くと不安ですね。今後なにかあれば、すぐにお呼び下さい」
「ありがとう、助かるぞ」
「あっ、それとこれは、嶋宮より預かりました酒です。冬韻様にお渡しするようにと巨勢様より仰せつかっております」
男は背中にかついでいた籠をおろすと、底の方から酒の入った甕を取り出し蓋を開けた。ふわっと梅の香りがあたりに漂った。
「相変わらず梅の良い香りだ、山代王様がお喜びになる。きっと林臣様からの差し入れであろう…」
冬韻が甕に蓋をしながら言うと、男が思い出したようにぽそりと呟いた。
「それと…いやぁ、人違いかもなのですが…」
薬草庫の男は顎に手をあてう～んとうなり空を見上げた。
「どうしたのだ？」
「実は先ほど、嶋宮に寄る前に橘宮にも寄ったのです。屋敷から誰も出てこないので、厨房に山菜を置きにいったのですが、その…そこで…」
男が口ごもった。
「どうしたのだ？」
「以前中宮様にお仕えし、ご寵愛されていた女官様を見ました」
「なに？橘宮の女官？中宮様からのご寵愛といえば…」
「その女官様はだいぶ前に東国に帰ったと風の噂で聞いていたので驚きました。都にお戻りになったのでしょうか？」
「まさか燈花様が⁈」
「お名前までは存知ませんが、以前に何度か小墾田宮の薬草庫でお見受けいたしました」
（燈花様に違いない。急ぎ確かめねば…）
「冬韻様？」
「すまぬな。今話した事も白蘭様の懐妊の事も他言してはならぬぞ。よいな？」
「はっ、承知いたしました」
男が屋敷を去ると、冬韻が臣下に向かい静かに言った。
「この薬を侍医に渡し急ぎ白蘭様に処方してもらうように。私は急用ができたので出かけてくる。先ほどの会話は誰にも他言してはならぬぞ。あと、帰りが遅くなると、山代王様に伝えておくれ」
「はいっ、でも、水派宮に行かれるのですよね？」
「…行先変更だ」
冬韻はそう言うと馬の手綱を引き寄せひらりと背に乗り屋敷を後にした。
「冬韻様、お出かけでございますか？」
一番若い臣下の男が尋ねた。
「あぁ、水派宮に行ってくる、留守を頼むぞ」
「承知いたしました。ちょうど今、薬草庫のものが先日頼まれていた薬草を持ってきましたが中身を確認されますか」
「もう用意できたのか？良かった。すぐに確認しよう」
二人は急ぎ足で門へと向かった。門の前で待っていた男が深々とお辞儀をして言った。
「冬韻様、先日要望されました薬草をお持ちしましたのでご確認下さい。いやぁ、入手するのに少々手惑いました。なんせ大唐からしか手に入らぬ貴重な薬ですので…」
男は白い包み紙を冬韻に手渡した。
「せかしてすまない、白蘭様の体調が優れぬのだ。この薬で落ち着くと良いのだが…」
「冬韻様、この薬は数種の生薬から出来ており滋養強壮が強く良い薬ですが、その…一般的には身重の女人に処方されるものでして…」
男が心配げにうかがった。少し間を置いた後冬韻が言った。
「そうなのだ、白蘭様がご懐妊だ。初めての懐妊とあり、つわりが重く身動きひとつ出来ぬ。まだ安定しておらぬ為、周りには秘密にしてくれ」
「さようでございましたか、まずはお祝いを申し上げます。しかしご体調を聞くと不安ですね。今後なにかあれば、すぐにお呼び下さい」
「ありがとう、助かるぞ」
「あっ、それとこれは、嶋宮より預かりました酒です。冬韻様にお渡しするようにと巨勢様より仰せつかっております」
男は背中にかついでいた籠をおろすと、底の方から酒の入った甕を取り出し蓋を開けた。ふわっと梅の香りがあたりに漂った。
「相変わらず梅の良い香りだ、山代王様がお喜びになる。きっと林臣様からの差し入れであろう…」
冬韻が甕に蓋をしながら言うと、男が思い出したようにぽそりと呟いた。
「それと…いやぁ、人違いかもなのですが…」
薬草庫の男は顎に手をあてう～んとうなり空を見上げた。
「どうしたのだ？」
「実は先ほど、嶋宮に寄る前に橘宮にも寄ったのです。屋敷から誰も出てこないので、厨房に山菜を置きにいったのですが、その…そこで…」
男が口ごもった。
「どうしたのだ？」
「以前中宮様にお仕えし、ご寵愛されていた女官様を見ました」
「なに？橘宮の女官？中宮様からのご寵愛といえば…」
「その女官様はだいぶ前に東国に帰ったと風の噂で聞いていたので驚きました。都にお戻りになったのでしょうか？」
「まさか燈花様が⁈」
「お名前までは存知ませんが、以前に何度か小墾田宮の薬草庫でお見受けいたしました」
（燈花様に違いない。急ぎ確かめねば…）
「冬韻様？」
「すまぬな。今話した事も白蘭様の懐妊の事も他言してはならぬぞ。よいな？」
「はっ、承知いたしました」
男が屋敷を去ると、冬韻が臣下に向かい静かに言った。
「この薬を侍医に渡し急ぎ白蘭様に処方してもらうように。私は急用ができたので出かけてくる。先ほどの会話は誰にも他言してはならぬぞ。あと、帰りが遅くなると、山代王様に伝えておくれ」
「はいっ、でも、水派宮に行かれるのですよね？」
「…行先変更だ」
冬韻はそう言うと馬の手綱を引き寄せひらりと背に乗り屋敷を後にした。
