もう一度、君に恋する方法

＿＿「浩介の両親、離婚することになってさ……」


　バスに揺られながら河瀬先輩の話を頭の中で何度も反芻させた。

　浩介の両親が離婚することになった。それを機に実家も売り払うことになった。そのため実家にあった浩介の荷物を整理することになった。すべて処分するつもりだけど、一人ではどうしようもないくらいの物がある。故に、河瀬先輩が呼ばれたそうだ。

「全部処分するんだって。欲しいものがあったら持ってってもいいからって」

　浩介の部屋。見たことはないけど、なんとなく想像はついた。

　河瀬先輩は話を続けた。

「それにしても驚いたよ。俺、浩介の家に何回か遊びに行ったことあったけど、仲良し家族って感じでさ。両親も仲良さそうだし、姉ちゃん美人だし」

　浩介の家族構成は、浩介と話す中で何となく知っていた。実際会ったことのない私でも、その仲の良さは浩介の話でよく伝わってきた。浩介が家族を大切にし、家族のことが好きだということも。
　家族の話をする浩介の顔は、いつだって幸せに満ち溢れていたから。

「あいつ、平気そうな様子だったけど、ほんとは相当ショックなんじゃないかな？　だって、超仲良しファミリーだったよ、あいつん家」

　河瀬先輩は軽い調子で言うけど、その顔には心配の色が濃く浮かんでいた。そして私の方を見て、なぜか安心したように言った。

「さやちゃんがいるなら、俺は必要ないな」
「え？」
「俺がそばにいるより、さやちゃんが行ってあげた方がよくない？」

　正直、今はそうとも思えなかった。
　私たちの現状を、恐らく浩介から聞かされていないのだろう。うつむく私をよそに、先輩は浩介の実家の行き方を説明し始めた。そこで私は、ごく自然にバス停を指し示す河瀬先輩に詰め寄った。

「ちょっと待ってください。どうしてバスに乗る必要があるんですか？　水野先輩の家って、私と同じ方角ですよね？　いつも一緒に帰ってたし。うちの前、通り道だって……」

　そう言って問い詰める私に、河瀬先輩はまた「やべっ」と口元を抑えた。


　先輩は、浩介の実家の場所と共に、すべての真相を教えてくれた。
　あの頃、私と帰りたいがために、浩介は学校近くの自転車屋で自転車を買って、私を家まで送り届けた後、この駅にUターンし、駅の駐輪場に自転車を止めてバスで帰っていたことを。

＿＿「俺も、家、こっち方面だから」

　あの時、水野先輩は確かにそう言った。
　車窓を流れていく風景に、その時の笑顔が重なる。
　きゅっと唇を噛んだ。胸が苦しい。涙がじわじわと視界をかすめさせる。

　バスに二十分ほど揺られて、河瀬先輩に教えられたバス停に着いた。バスのステップを降りて、バス停にたたずむ人を見て、はっとなった。

「浩介」

　吐息と共に、名前が零れ落ちた。
　バスが去り、その音が遠ざかって消えてしまってから、浩介はぼそぼそと早口で言った。

「河瀬から、連絡来た。家まで送る」

　それだけ言って、浩介は反対側のバス停に歩き出そうとした。

「待って」

　私は咄嗟に浩介の腕をとった。だけど、何と声をかけていいのかわからなかった。それでも、この腕をもう離したくなくて、声を振り絞った。

「話、しようよ」
「俺と、何を話すの？　河瀬から話は聞いたんだろ？　話すことなんて何も……」
「私は、浩介と話がしたいの」

　浩介の声を遮って、震える声を振り絞った。

「話したくないことは話さなくていいから。それでいいから……」

　そして私は、無理やり笑顔を作った。

「私、内定もらえたんだよ。すごいでしょ？」

　ちゃんと、笑えてたかな。
　この笑顔は、浩介の心の靄を、晴らしてくれるのだろうか。
　だけど浩介は、私の顔なんて見ていなかった。ただ前を向いていた。だから、どんな表情をしているのかわからなかった。
　しばらくすると、その肩が、あきらめたようにがくっと下がった。

「お腹、空いてない？」
「え？」

　それだけ言って、浩介は歩き始めた。浩介の腕を抑えつけていた私の手が、はらりと落ちた。