それは過剰で艶やかで 【完】

「いらっしゃいませ、美鳥(みどり)さん」

　チリンとベルを鳴らして扉を開けば、翠(すい)は獲物を見つけたようにそっと目を細めて出迎えた。透き通った硝子の声が、鼓膜に響く。

「ちょっと翠さん、私もいるんですけど！　ふたりの世界をつくらないでくださいよ！」

　背後から白川さんは抗議の声を飛ばした。

　ふたりの世界なんてつくっていないし、つくる予定もない。翠に抗議するのは構わないけれど、そこは誤解しないでほしい。

「ごめんなさい、白川さん。今夜も来てくださって、ありがとうございます」

「私が美鳥さんを連れて来たんですからね。そこのところ、よく覚えておいてください」

「もちろんです」

　くすくす笑いながら奥のテーブルへと案内される。磨き上げられた床のうえで、革靴はこつこつと小気味よく音を鳴らした。

　いつ見ても傷ひとつない、つやつやの革靴。ピンと糊のきいた白いシャツに、背ベルトをキュッと締めた真っ黒のベスト。軽口を叩くわりに、こういった点では翠は抜かりない。メニューを差し出す指先は、いつだって十の爪が清潔に正しく整えられている。

　翠を目当てに通う客はたくさんいるのだと、前に白川さんが教えてくれた。そして白川さん自身もこの喫茶店を知ったきっかけは翠だった。