それは過剰で艶やかで 【完】

　普段子どもと触れ合うことなんてないから、どうしたらいいのかわからない。ちいさな未知の生き物に怯んでいると


「ごめんなさい！」

　目が覚めるくらいの大きな声だった。

　ああ、この子はちゃんと謝れるんだな。鋭い痛みが胸を突く。

　やがて緊張がピークに達したのか、大きな瞳はぷるぷる震えだした。慌ててしゃがみ込み、視線を合わせて「大丈夫だよ」とぎこちなく笑ってみせると、子どもはほどけるように微笑んだ。

　大声のごめんなさいと、翠からのごめんなさいを反芻しながら会社へ着くと

「え、ちょっと、美鳥。なんでそんなに濡れてるのっ！」

　ぎょっとする山名さんに、「なんでもないです」とだけ返して自席に向かう。すると今度は自分が驚く番になった。

　デスクの中央に、ちいさな花――のついたカップケーキが置かれていた。

　最初は花が置いてあるのかと思ったけれどそうではなく、カップケーキのてっぺんに絞られたホイップクリームに、ぱっきりと鮮やかな紫の花が添えられていたのだ。誰かのお土産か、お客さんからの差し入れだろうか。