幸せのクローバー

2.社員食堂にて

「みんなかっこいいね」
「だよねー。彼女いるのかな」
「えーミチコ、誰狙い～？」

　なんていう話をしながら、社員食堂で盛り上がっている人たちがいた。私は特に親しくない人たちなので、少し離れて席をとった。


　こんな偶然って、あるのかな。
　牧原君は高校1年のときに同じクラスで。しばらくは友達として仲良くしていた。最初の頃に告白されたけど、その時は良い返事ができなかった。でも牧原君も諦めなくて。バレンタインの時に、また告白された。そのときから付き合うことになった。

　でも、牧原君はもうアメリカに行くことが決まっていて。どうすることもできなくて。3月の下旬に牧原君はアメリカに行って、ときどきメールや電話はしていた。でも、日本とアメリカという距離が遠すぎて。

　それに牧原君は、私の本当の気持ちを知っていたから、敢えて別れを選んだ。

「ここ、空いてる？」

　少し懐かしい声が聞こえた。
　声のしたほうを見ると、牧原君がトレイにカレーライスを乗せて立っていた。

「うん……」

　久々に会えて、嬉しいはずなのに。今も好きかと聞かれれば、間違いなく「はい」と答えてしまうのに。
　違うところで緊張してしまっている。

「10年ぶりか。まさか同じ会社にいたとはな。よく入れたなぁ」
「……それイヤミ？」
「違うよ、ここ競争率高いから」

　牧原君が優しいことは、私が一番理解していたから。その優しさに、何度も涙を流したから。だよね、ごめん、と付け加えた。

「そっちこそ、もう課長だよ」

　私は持ってきたお弁当を食べ終えて、コンビニで買ったプリンの蓋を開けた。牧原君は……牧原課長、と呼んだほうが良いのかな。私の向かいの席に座って、カレーを食べている。

「言った通りだったね。就職してから日本に戻る、って」
「ああ。思ったことは実現させたいタイプだから」
「でもまさか、同じ会社にいたなんてね……」

　私はプリンを食べ終えてから、目の前の彼をじっと見つめた。
　半年早く社会に出たせいか、私よりずっと大人に見えた。

「ほんとに急だよね、いつも急に現れるんだもん、ビックリするよ」

　最初に出会った時も。
　夏休みに再会した時も。
　そして今回だって、連絡先は知ってたけど、帰国したという連絡はなかった。

「連絡しようか、迷ったんだけどな。でもずっと音沙汰なかったし、誰からも何の噂も聞かないし、いろいろ考えてやめた。だけど、元気そうじゃないか」
「まぁ、ね。今は仕事も落ち着いてるし、休みもちゃんと取れてるし」
「ここの事務所、人間関係どう？　良好？」
「うーん……普通じゃない？　特にキツいこと言う人もいないし、ときどきみんなで呑みに行ってるし。そうだ、歓迎会、あると思うよ」

　それから私が会社の人間関係を簡単に話す間、牧原課長はずっと笑顔で聞いてくれていた。嫌な顔をしないから、私も話が止まらなかった。

　学生時代はサークルとバイトに明け暮れて勉強どころじゃなかったことも。
　就職活動もバタバタで、ときどき会いたくなったことも。

「連絡くれても良かったのに」
「できないよ、状況がわからないんだし」
「ははは。なんか、嬉しいな、こっち戻ってきておまえと再会できたし、ずっと覚えてくれてたし。綺麗になってるし」
「ちょっ、やめて、恥ずかしいから」
「嘘じゃないのに。前も可愛かったけどな」

　言葉は嬉しかったけど照れくさすぎて、笑いながら私は課長の言葉を遮った。それでも喋り続ける牧原君が「あいつ」と言うのを聞いたけど、誰のことだろう。