― 伝わりますか ―

「他にはあらぬのか？」

　と、悠仁采は偽名のことは責めずに、月葉が言いたいことだけを促した。

　ほどなく月葉の表情が強ばり、生唾でも呑み込むように細い首が波打って、次第に高揚感が彼女を襲う。

　果たして顔が蒼白に変わり、悠仁采は察した。

「言い憚ること、記すことならぬ」

　先刻の約束事を繰り返す。

　月葉ははっとして彼の面持ちを見詰めたが、ゆっくりと向き直り、白い表面に黒い滲みを作った。

「言い憚ること、記すことならぬっ！」

　とっさに彼は月葉の右手を握った。やや色黒な大きい強い手である。温かな優しい激しい手──月葉の心の凝(しこ)りが少しずつほどけていくように、彼女の表情も少しずつ崩れていった。

「分かっておるのだ……書かずとも良いのだ……」

　そんな言葉を悠仁采は数回繰り返した。

　彼女の頬を優しく撫でてやる。熱を保ち、凍ってしまった涙を溶かしてくれるそんな手。

「もう……良いのだ」

　──悠仁采様……。

　胸の中で包んでもらう。温かな手を持った人の胸はどれほど温かであろうか。

　──悠仁采様……。

　月葉は涙が涸れるまで泣いた。

　声のない、けれど激しい苦しいまでの嗚咽(おえつ)で──。