― 伝わりますか ―

［四］

　外は既に夜の帳(とばり)が降り始めている。

　織田軍が彼の屋敷を取り囲むのに要した時間は、あれから半刻(はんとき)。その間に悠仁采は緊急軍議を開き、以前より立てていた作戦を遂行することとなった。

　あの時、橘 左近のままでいたならば、どれほどの戦略家になれたものか。

　織田軍などは目でもないだろう。それほどの力だ。

　悠仁采が真の力を出せば、織田にも勝てるやも知れない。が、今居る兵の数は数十。月葉が堺に辿り着くまで持つかどうかの戦力である。

　八雲軍の戦術は幾らもなかった。

　元々が館ゆえ、城のように高い塀もなく、弓隊を配置するのは危うい。又、山中で急な傾斜が多いことから、馬上の戦いも避けなければいけない。

　しかし逆を申せば、山道であることを利用して、落とし穴など罠といえる罠は全てに仕掛けてある。が、それも大した妨害にはなるまい。

「悠仁采様っ！　織田軍、まもなく到着とのことです！」

　月葉を堺に向かわせる従者とは替わって、以前の諜者が軍議の間に飛び込んできた。月葉は既に館を出ている。隠れている彼女を見つけ出すのにかなり手間取ったが、籠に入れてしまえばこちらのものであった。戦(いくさ)が始まる頃には半里ほど離れているだろう。