YUZU

本物の家族とは

　柚樹と父さんの食事を心配して、体調が悪くなるまで唐揚げやおかずを作っていた母さん。

　参観日の算数の時間、いいところを見せようと、勇んで手を挙げ、結局答えを間違えてみんなに笑われた柚樹のことを「答えは惜しかったけど、手の挙げ方がピッとしていてとてもよかったわ。姿勢も正しくて、後ろから見ていて、お母さん感心しちゃった」と、べた褒めした母さん。

　危険なことをすると鬼より怖い母さん。

　病気の時は、寝ないで看病してくれる母さん。
　おでこに手を乗せた時の柔らかくて温かい手にいつもホッとした。
　苦しくて目を開くと、母さんが「何か欲しいものある？」と優しく聞いてきて、それで、すごくすごくホッとして……

　母さんとオレは血が繋がっていない。
　母さんはオレを産んでいない。
　だから、母さんは、偽物？

　血が繋がっていないから、自分を産んでいないから、母さんは、偽物の母親？？
　その母さんから生まれてくる赤ちゃんも、偽物の妹？　偽物の家族？？

　柚樹の味方をして、ウザいぐらい抱きついてくる夏目のばあちゃんも偽物？
　遠くから柚樹を見つけて「おーい」と手を振った夏目のじいちゃんは？　じいちゃんも、偽物？？
　黄金色の甘い甘い焚火イモの味が蘇る。

『孫に本物も偽物もあるか。血がどうのと言う奴は言わせとけ。じいちゃんとばあちゃんがユズを孫だと言っとるんだから、孫に決まっとろうが』

（あ）
　今やっと、はっきりわかった。

「オレが、本物と思ったら、本物なんだ」

　クラスのみんながどう思おうが関係ない。他人なんて、関係ないんだ。

　大切なのはオレがどう思っているかだ。

　母さんも、赤ちゃんも、夏目のじいちゃんばあちゃんたちも、オレは大好きだ。
　父さんや、秋山と春野のじいちゃんばあちゃんたちと同じように大好きで、大切だ。

　自分にとって大切な人たちを、血が繋がってるかどうかで区別するなんて、変なんだ。

　オレの大切な、家族。みんなみんな、柚樹にとって大切で、かけがえのない、本物の家族。

「ごめん」と、柚樹は呟いていた。