YUZU

赤ちゃんの名前

「ゆずは、って言うんだ」
「え？？」
　柚樹は思わず耳を疑った。
　今、父さん、なんて言った？

「柚樹の柚に、葉っぱの葉と書いて柚葉にしたのよ」と、母さんが補足する。
（柚樹の柚に、葉っぱの葉？）

　父さんが「じゃじゃーん」と、どこからともなく習字の半紙を取り出して広げた。力強くへたくそな父さんの癖字が目に飛び込んでくる。

『秋山　柚葉』
　確かに、そう書かれている。

『柚の木の柚と、葉っぱの葉で柚葉。私、秋山柚葉って言うの』
　頭の中で、瞳の大きな女子高生がにっこり笑っていた。

「秋山、柚葉って」
　こんな偶然があるなんて。

（偶然？　それとも……）
　その時、赤ちゃんがふわぁと可愛いあくびをしながら、両手のひらをぱあっと開いた。

「！」
　左手の、ど真ん中に、ボールペンで付けたみたいな、小さな小さなほくろがぽちっと見えた。

『ここ、このちょうど真ん中にほくろがあるの。これ。ほら、ビーム！　みたいな！　これ、すごい特徴でしょ？　見覚えない？』
　ずいっと差し出された柚葉（中身はママだったのだけれど）の手のひらにも、同じ場所にほくろがあった。

『きっと、生まれ変わって……』
　ママの最後の言葉が浮かび、呆けた顔で赤ちゃんを凝視している柚樹を見て、父さんが不安げに声をかけてくる。

「名前、あんまりか？」
　頬に手を当て、母さんも考え込む。

「やっぱりグローバル社会だし、海外でも通じる名前の方がいいかしら。レナとか、リサとか。あとは、れん、とか、あおい、みたいなジェンダーレスネームにするとか」
「いい名前だと思ったんだけどなぁ……出生届はまだ出してないから、もう一回、三人で考え直すか」

「ダメ！」
　思わず叫んでから、柚樹はハッと口を両手で隠し、慌てて赤ちゃんを見る。
　柚樹の大声をもろともせず、赤ちゃんは気持ちよさそうにすやすや眠っていた。

　ホッと胸をなでおろした柚樹は、今度は声のボリュームを下げて、だけどめちゃくちゃ真剣に父さんと母さんに伝えた。

「柚葉がいい！！　ホント、めっちゃ、超絶いい名前だよ！　柚葉以外あり得ないから！　だから変更とか、ホント、マジで絶対なしだから！」
　柚樹の迫力に気圧されながら、父さんが頷く。

「そ、そうか？　まあ、そんなに気に入ってくれたなら良かったよ」
「そうね。お兄ちゃんにいい名前って言われて良かったわね、柚葉」
　赤ちゃんのほっぺをちょんと触って、母さんが微笑む。お兄ちゃん、という響きがくすぐったくて。