YUZU

【漂う夢の中で】動物園の絵

『なんか、兄ちゃんに頼み事があるんだろ、言ってみ』
　お兄ちゃんがニヤッとする。

『言っても、嫌いにならない？』
　おかしそうに笑うお兄ちゃん。

『なるほど。それでそわそわしてたのか。母さんは兄ちゃんのこと心配してるだけだよ。大丈夫だから言ってみ』
『本当に？』

『本当に』
　よかったぁ。そうだよね。
　お兄ちゃんがあたしを嫌いになるなんて、絶対絶対ないもんね。

『あのね、あのね。愛ちゃんが動物園すっごく楽しいよって。結ちゃんもご飯食べながら動物見れるよって言ってたの。お土産屋さんにかわいいぬいぐるみもいっぱいあるんだって！』
『動物園かぁ。そういや、随分前にリニューアルしたんだったな』

『お母さんもお父さんも、今は寒いから暖かくなってからって言うの。でも、今行きたいの！　みんな行ってるのにあたしだけまだなんだよ』
『みんなぁ？』
　お兄ちゃんの疑わし気な目に、どきっと緊張しながら『うん、みんな』と小さく頷いた。

　本当は、愛ちゃんと結ちゃんから聞いただけ。
　でも、愛ちゃんと結ちゃんが行ったなら、みんなだ。
　だって一人じゃないもん、二人はみんなだもん。

『しょうがねーなぁ』
　苦笑いしたお兄ちゃんが『いいよ』と頷いた。

『本当？』
『でも、次の日曜日だぞ。兄ちゃん学校あるからな』

『うん、お兄ちゃんありがとう！　あたし、家族の中でお兄ちゃんがいっちばん好き！』
『わかったわかった。母さんにバレる前にさっさとケーキ食べちゃえよ』
『はーい』
　グサッとパウンドケーキにフォークを刺して大口で食べ進める。

　楽しみだなー。動物園！
　早く行きたいなー。
　何見ようかなー。
　愛ちゃんが動物いっぱいいすぎて、全部見るの大変って言ってたもんね。

『そうだ！！』
　いいこと思いついちゃった！

　さっそく、お兄ちゃんの部屋に勝手に作った『ゆずは箱』からお絵かきセットを取り出して、ケーキが落ちないようにテーブルの下に広げる。

　一生懸命描いていたら、お兄ちゃんが背を向けたまま『柚葉も勉強か？』とおかしそうに声をかけてきた。
　お兄ちゃんのマネして、あたしも絵を描きながら応える。

『あのね、動物園で見たいものを絵にしてるの。これ持っていったら、見るの忘れちゃったーってならないでしょ。あ、そうだ！　ソフトクリームも食べなきゃ。お兄ちゃんも見たい動物があったら言ってね。あたしが絵にしといてあげる！』

　お兄ちゃんの見たい動物はやっぱりライオンかな？
　それとも恐竜かな？

　…………。

　あれ？
　聞こえなかったかな？
　じゃあ、もう一回！
『お兄ちゃんも好きな動物あったら言ってね！　なんだ、お兄ちゃん聞いてるじゃん』

　顔を上げたら、お兄ちゃんはちゃんとこっちを振り返っていた。
『お兄ちゃん？』

『あ、ああ……動物な』
　ハッとしたお兄ちゃんが椅子を降りて、あたしの絵を見に来る。

『お、キリンうまいじゃん』
『でしょー』
　お兄ちゃんに褒められて、えへへーとなる。

『そうだ！　お兄ちゃんのために恐竜も描いとくね』
『え？　恐竜？』

『見たいでしょ？　男の子だし』
　くくっ、とお兄ちゃんが笑う。

『そうだな、男の子だしな。恐竜いるかな』