YUZU

ヤバい人だ。

「誰って、あなたこそ……」

　言いかけた女子高生が、急にはっとした表情になって、柚樹のところへずんずん向かってくる。クリっと大きな瞳が、柚樹をまじまじ覗き込んだ。

「え？　あ、あの」
　近い。な、な、なんなんだ、この人。

「ゆず、き？　あなた、柚樹じゃない？」
「へ？　なんでオレの名前」
　最後まで言い終える前に、柚樹は女子高生にがしっと、両肩を掴まれた。

「やっぱり柚樹なの？　すごーい！　こんなに大きくなっちゃって。どういうこと？」
　興奮する女子高生にぐわんぐわん揺すられ「ちょ、なんすか！」と、驚いた柚樹は後ずさりながら叫んだ。

「誰だよ、あんた。つか、人んちで何してんだよ」
「人んちって……」
　女子高生は目をぱちくりさせて、首を傾げている。

「え、でもここって」
　言いながら、中庭を振り返り、青々と生い茂った柚の木を見つめて、「あれ？」と、また首を傾げている。

「柚樹も柚の木ちゃんも大きい……そういえば」
　今度は自分の首に両手を当てて「あいうえお～。あ～」と発声練習を始める女子高生。

（……ヤバい人だ）

　柚樹は青ざめ、すぐに追い出さなきゃと思った。

　が、一足早く「ちょっと失礼～」と、女子高生が柚樹の横をすり抜けて、ぴょんと縁側を軽やかに乗り越え、大窓からリビングの中へ侵入してしまった。

「え、ちょ、ちょっと！」
　慌てて柚樹も女子高生を追いかける。

　なんなんだよ、この人？　なんで勝手に人んちに？

（まさか、強盗？）

　そう思った瞬間、半グレというワードが頭に浮かんで、柚樹はますます青ざめた。
　確か、若者に多い半分ヤクザみたいな不良で、一見普通の外見をしているけれど、実はオレオレ詐欺とか薬の密売とか、かなりヤバイことをやってるって、ネットニュースのコラムで見た気がする。

　でも聡明高校って、県内トップクラスの進学校だよな？　いや、逆に賢い高校の方がヤバいのかも。

（やばっ！　あそこに10万円入ってるじゃん！）
　テレビ台の引き出しに目をやって、柚樹は焦った。

　困った時はここから出すんだぞと、さっき父さんが封筒に入れて置いていったのだ。
　半グレは真っ先に引き出しを確認するに違いない。

（ど、どうしよう）
　しかし、ラッキーなことに女子高生はテレビ台には目もくれず、洗面所へ直進していく。

（助かった～）
　柚樹はほっと胸をなでおろし、急いで引き出しから封筒を取り出すと、安全な隠し場所を探した。

（そうだ）
　ランドセルを開いて、チャック付きポケットの中に素早く封筒を突っ込み、ふたを閉める。まさかランドセルの中に大金が入っているとは、さすがの半グレも思うまい。

「……」
　何故か、女子高生は洗面所へ行ったきり、戻ってくる気配がなかった。

（洗面所なんかで、何してるんだ？）

　ごくりと生唾を飲んで、柚樹は忍び足で向かう。意を決して、半開きの扉の隙間からそうっと中を覗きこんでみる。

　鏡の前に立つ女子高生が見えた。自分の顔を鏡に近づけたり、遠ざけたり、ブレザーのスカートを引っ張って、くるりと回ったりしている。

（？）

　意味不明の行動に困惑しながら観察していると……

「あらやだ！　なんて可愛いのかしら。スタイルもいいし、おまけに聡明高校で賢い……私ったら、完璧！」
　女子高生は、鏡の前でシャキーンとＬ字ポーズを決めたのだった。

「は？」
　思わず声が漏れる。

（やべっ）と口を塞いだ時には、鏡ごしの女子高生と目が合っていた。

「えへ、浮かれちゃった」
　ぽっと顔を赤らめた女子高生が、自分の頭を拳でこつんと叩いている。

「……」

　とりあえず、半グレ、ではなさそうだ。

　なら、誰なんだ？
　柚樹は思い切って尋ねてみることにした。