YUZU

チンアナゴ

「うわぁ、柚樹、ほら見て。ペンミンしゃん、ペンミンしゃん」
「ペンギンだろ」

「ええ～？　もうペンミンしゃんって言ってくれないの～？」
「言ったことねーわ」

　柚樹の全否定に、ぷくぅと、柚葉がまた膨れている。水族館に入ってから、柚葉はずっとこんな調子だ。
　アシカの水槽では「あーちゃんいるよ」。タッチプールではヒトデとなまこを「おほししゃま」と「なめこ」と言う。

　柚樹は記憶にないが、どうやらママが生きていた頃、柚葉とママと柚樹は三人で水族館に来たことがあるらしかった。その頃の柚樹のモノマネを柚葉はしているらしい。

　平日の水族館で人が少ないとはいえ、全くいないわけでもない。
　周りの大人たちの目が痛い。

「ちっちゃい柚樹はほんっと、可愛くて、特に言い間違いがきゅんってなるのよね。魚見るより柚樹ばっかり見てたなー」

（勘弁してくれ）と、ため息が出る。訳の分からない遊びではしゃぐ幼児の相手をさせられている気分だ。

　と、柚葉が、ある水槽にへばりついた。

『チンアナゴ』と書いてある。
（……めっさ嫌な予感するんだけど）

「ほら柚葉、あっちに綺麗な魚が」と、慌てて柚葉に駆け寄ったが、一足遅かった。

「柚樹！　見て！　チンチン。チンチン！」
「ばっ」

　柚葉の口を抑え、もごもごする柚葉ごとアシカブースまで引きずる。ぶはっと、息を吐いた柚葉が、また膨れた。

「あ～あ。水族館と言えば、柚樹の言い間違いを聞く場所だったのにぃ」
「……魚見る場所だよ」

　膨れる柚葉を正面から見たら、おかしくてプッとふき出した。

「フグに似てる」
「なにぃ～」

「おっ、トンネル水槽だ」
「トンネル水槽？　行く行く！　あと、おみやげコーナーもいかなくっちゃ。ジンベイザメの甚平売ってるかなー」

「んな親父ギャグみたいな商品、あるわけねーだろ。買う奴いねーから」
「え～、可愛いじゃない」
　また膨れながら柚葉が当たり前のように柚樹の手を繋いでくる。

（だから、ハズいんだって）
　赤面する柚樹に構わず、繋いだ手をブンブン振り回しながら嬉しそうに歩く柚葉。

　今日の柚葉はなんていうか、幼い。幼くて、ちっちゃい……妹、みたいな。