YUZU

病院にて

「もう、お父さんったら。念のための入院って言ってるじゃない！」
　横開きの病室のドアをスーッと開いたら、母さんと夏目のばあちゃんが、大口を開けていちごを頬張っているところだった。

　リスみたいにほっぺを膨らませた母さんの目が驚いて丸くなり、いちごをゴクリと飲み込んで、それから父さんに向かってプリプリ怒りだした。

「ユズはテスト週間なのよ。早退させるなんて！」
「まあまあ。ばあちゃんは孫に会えて超ラッキー。ほら、ユズ、いちご食べんさい。ユズが来ると知っとったらケーキでも買ってきたのにねぇ」
　夏目のばあちゃんは、ふくよかなお腹をゆすってパイプ椅子から立ち上がると、柚樹を抱きしめようとする。

「ちょ、ばあちゃん。もうそういうのやめろって」
「なーに遠慮しとるの。下ん子が生まれる時は、上ん子はみぃんな寂しいもんよ。そういう時はばあちゃんが甘やかしてやると昔から決まっとるんよ」
　意味不明な事を言って強引に近づくばあちゃんを、柚樹は両手で押しのけた。

　いつも通りのばあちゃんと母さん。父さんは深刻そうだったけど、本当に念のための入院のようだった。
　ちょっと……ほんのちょっとだけど、安堵している自分がいた。

「すこやかさんなら、出産まで家から通えて入院も四日だったんだけど。お母さん、反省してるわ」
　母さんが申し訳なさそうに、ため息を吐く。

「別に……母さんのせいじゃないだろ」

（悪いのは全部、赤ちゃんだ）
　一文字に結んだ柚樹の口元をちらりと見て、ばあちゃんは父さんに微笑みかける。

「初産は予定日よりも遅れますでしょう。祐太さんもお仕事あるし、生まれるときはちゃんと連絡しますから心配せんでねぇ。家んことは、秋山さんか春野さんのおばあさまに来てもらって」

「いらない！」
　反射的に柚樹は叫んでいた。

「ユズ？」
　母さんが怪訝そうに見つめている。

（やっぱりそうなんだ）
　柚樹の心に暗い暗い闇が広がっていく。

　ばあちゃんの言葉を聞いて確信してしまった。やっぱり、前に図書館のパソコンで見た通りなんだ。

　母さんのお腹に赤ちゃんがいると知らされてから、柚樹は悩みに悩んで、気が気じゃなくて、とても落ち着いていられなくて、母さんたちにバレないように市立図書館のパソコンを借りて、継母、再婚、赤ちゃんというワードでネット検索していた。
　すると、柚樹と似たような家族の相談が載っていたのである。

　相談者は祖母。柚樹でいえば、夏目のばあちゃんにあたる人の投稿だった。