YUZU

柚葉がいない！？

「ただいまー」
　玄関を開けると同時に、柚樹はたまらず荷物をどさっと廊下に投げおろした。

「ふう～、重かった～。柚葉～？」
　靴を脱いでリビングの扉を開けると、明かりはついていたものの柚葉の姿はそこになかった。

　ドキリ。とした。

（まさか）

「柚葉？」
　嫌な予感に苛まれながら、柚樹は急いで奥のママの部屋に歩いて行く。
　洋室のドアノブに手をかけて、もしかしたら着替えてるかも、と初日のことを思い出して、慌ててトントンとノックをする。

「柚葉？　寝てるの？」

　…………

　いくら待っても返事がないので、ためらった後「開けるよ」とドア越しに大声で言ってから、ガチャリと開いた。

　柚葉は、いなかった。

「そんな……」

　今日はもう、金曜日だ。
　明日の、おそらく昼過ぎには父さんがベトナムから帰国する。
　だから柚樹も、今日か、おそくても明日の朝には柚葉が自宅に戻るのは、なんとなく、察しがついていた。

「でも、何も言わずに帰るなんてヒドイじゃんか」

　柚葉の家の住所とか、まだ教えてもらってないんだぞ！　春野のばあちゃんに聞けば、わかるかもしれないけど。

　だけど。

　だって、オレ、まだ柚葉にちゃんと伝えてないじゃんか。

　遊園地で励ましてくれたこと、水族館のこと、夏目のじいちゃんに会わせてくれたことも、それに、さっきの朔太郎だって……
　柚葉に話したいことは、山ほどあるのに。ちゃんと、ちゃんと、柚葉に言いたかったのに。

（……ありがとう、って、言ってないじゃんか）

　いきなりいなくなった柚葉に心がついていけず、胸が詰まって涙が滲む。それを腕で拭って、柚樹は叫んだ。

「柚葉の、バ～カ！！！」