恐怖のギロチン回避！ 皇太子との婚約は妹に譲ります〜

61話

　宿屋前に呼んだ馬車に乗り込み、王城へと向かう。また王城の中へと繋がる石造りの門の前で、多くの貴族達の馬車が順番待ちで渋滞する。

　これも毎度のこと。

「アオ君、シュシュ、まったり行きましょう」
「はい、王都の入都門で嫌ほどわかりました」
「俺もだ」

　入都門でのことを思い出した、アオ、シュシュ。そんな2人に、カサンドラは笑い。

「フフ、覚悟しているところ悪いのだけど……ここから先、王城に入ったら私達の味方はいないわ。でも億劫にならない、私達は何も悪いことをする為に、来たのではないのだから――堂々と胸を張りましょう」

　カサンドラの表情と言葉に納得したのか、アオとシュシュは頷いた。貴族は気持ちで左右されたら、或ることないないことで踊らされて……おとされる。

　巻き戻る前の私は感情を表してしまい、シャリィの手の上で簡単に踊ってしまった……2度とそうならない自信がある。カサンドラが大切にしたい、カサンドラを大切にしてくれる、シュシュとアオが居るから。

（それが――今の、私の心の全部を占めているわ）

　シャリィ、あなたに伝えたい。毒を盛らなくても、カサンドラはあなたの邪魔はしない。あなたはあなたの道を進んで欲しいと、カサンドラは強く願う。

「ドラ、馬車が動く」
「ええ、私達の戦場へ向かうわよ！」

「おう！」
「はい」

　カサンドラ達が乗った馬車は門を通り過ぎて、王城の入り口で止まった。先に降りたアオの手を借りて、馬車を降りたカサンドラは、届いた招待状を案内係のメイドに見せる。

　案内係のメイドは招待状に記された「カサンドラ・マドレーヌ」の名を確認して、メイドはカサンドラを再び見た。
　その態度に、カサンドラは心の中でため息をつく。
　
　メイド達の間で噂していたのか。はたまた……メイド達の間で。カサンドラが賭けの対象にでも、されていたのだろう。今宵の舞踏会へ、アサルト皇太子殿下の元婚約者が本当に来たと、メイドの瞳は好奇心と喜びに満ちていた。

（賭けの対象にされることは良くある事、怒るほどではないわ）

「どうされました？　私達を案内してくださらないの？」

「し、失礼いたしました、舞踏会の会場までご案内いたします」

「よろしく」

　頭を下げて、メイドは舞踏会の会場までカサンドラ達を案内する。その後を――カサンドラはアオの腕に手を乗せて、エスコートされて歩こうとした。そのとき香ったかおりに、カサンドラの体が反応して、手が熱くなるのを感じた。

（あぁ、アオ君から私と同じ香りがして……鼓動が跳ねたわ）

　宿屋を出る前、アオの髪を整えた整髪料はカサンドラの物だから、同じ香りがするのはあたりまえだった。気を張っていたカサンドラに、これは不意打ちだった。

　それをカサンドラの緊張だと感じ取った、アオが心配して足を止めた。
　
「カサンドラ様？」

　彼の瞳が平気かと聞いてくる、それに口元だけで笑い。

「何もなくてよ、アオ、シュシュ行きしよう」
「……はい」
「かしこまりました」

　メイドの案内で、舞踏会への会場へと向かった。




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　カサンドラ達は舞踏会の会場横に用意された、待合室へと案内される。そこは一部屋ではなくて、数名の貴族達と同じ待合室のようだ。

　――家族と一緒よりはいいわね。

「マドレーヌ様、しばらくここでお待ちください」
「ええ案内、ありがとう」

　メイドは頭を下げると、カサンドラの招待状を呼び出し係に渡して下がっていった。

　この場で、名前を呼ばれるまで待っている他の貴族達は、現れたカサンドラをチラチラ見てくる。好奇心の視線に慣れてはいるが、あまり気分のいいものではない。それに気付きアオとシュシュが壁になり、カサンドラが他の貴族に見えないよう隠した。

　なんて、頼もしい2人なのだろう。