悪役令嬢は王子との秘密の双子を育てています 〜見つかったので処刑されるかと思いましたが、なぜか溺愛されました〜

安堵

「少し休憩をする。その間子供たちを頼む。」

　フェルディナンド王子は子供たちをエリオットとモーリスに任せると、メリアンの元へとやってきて、隣に腰を掛けた。メリアンはその行動に驚き、緊張した。

「賢い子供たちだ。」

　王子はメリアンと同じ視線から子供たちを眺めた。

「お忙しい中、お時間を作っていただき、二人に魔法を教えていただき、どうもありがとうございます」

　メリアンが丁寧にお礼をすると王子は「当たり前のことだ」と言い放った。

　子供たちと話していると、とても柔らかい表情をするのに、メリアンと話す王子はいつでもこわばった顔をしたように見える。

（そんなに嫌ならば話さなければいいのに）

　そう思っても、王子が自分の元に来たら来たで嬉しい気持ちは健在で、王子のことになると相変わらず胸中は忙しかった。

「精霊魔法は難しいが、二人は習得が早い。それは、お前が二人を自然のある環境で伸び伸びと育てていたからだろう。」

　王子の言葉にメリアンはびっくりした。今までの王子の態度から、子供たちはともかく、まさか自分まで褒められるなんて思ってもいなかった。

　メリアンは王都を離れた後、しばらく色々な場所を転々としていたが、妊娠が分かった時、お腹の子供が精霊魔法使いかもしれない可能性も考慮し、なるべく自然に囲われた場所を住処にと選んだ。精霊魔法使いは、自然を愛し、自然から愛される必要があることを知っていたからだ。

「あそこは穢れも少なく、とてもいい場所だった。・・・帰りたいか？」

　ここまで強引に連れてきたくせに、なんでそんなに寂しそうな声で聞くのだろう。
　メリアンは少し考え込んだあと答えた。

「確かに、あの村は自然豊かで、私たち三人にとってはずっと暮らしてきた家があり、思い出が詰まっています。けれど私にとって場所などは、本来どうでもよいのです。子供たちと幸せに暮らせれば、それだけで。」
「そうか。それはよかった。私も彼らの成長を見守っていきたいからな。」

　穏やかな空気が流れている。
　聞くなら今しかないと思った。今なら聞けるかもしれないと勇気が出た。

「・・・殿下。私はこれからもこの子たちの側にいられるのでしょうか。」

　メリアンは、恐る恐る王子に訊いた。
　王子は、メリアンの問いかけにびっくりしたように眉を顰めた。そしてしばらく黙り込んでいたが、やがて口を開いた。