悪役令嬢は王子との秘密の双子を育てています 〜見つかったので処刑されるかと思いましたが、なぜか溺愛されました〜

ヒロイン

　メリアンは６年間、ルカとリリスにつきっきりだった。
　住んでいた山奥の村に子供はほとんどおらず、学校すら無かったため、二人には自分が全てを教えてあげなくてはならなかった。けれどそれは苦ではなく、メリアン自身も楽しく、同時に自分の存在価値を感じていた。

　しかし、王宮に滞在するようになって、環境も、何もかもが変化し、メリアンの心にも異変が起こった。子供たちに愛情を注ぐことは、今でもメリアンの一番の喜びであるが、自分だけではない周りの人たちとの関わりで成長していくルカとリリスに触発され、自分自身も子供たちだけではなく、ちゃんと自分の気持ちに向き合いたいと思えるようになった。

　王宮にほぼ強制的に連れられ、最初は戸惑った。けれど、この６年間で、こんなに生き生きとした子供たちを見たことはなかったし、ここまで充実した日々はなかった。その中で、メリアンの心の奥で眠っていた、消えることのなかったフェルディナンド王子への想いは日々大きくなっている。

　しかし、メリアンがいなくなったあの日から、フェルディナンド王子の傍には、ずっとエレオノーラがいたのだ。

（私たちは、このままここにいても良いのだろうか。）

　メリアンは、自分を取り巻く環境から離れ、一人で考える時間が必要だと感じていた。
　優しくて気が利くモーリスは、そんなメリアンの悩む様子を察し、ここ数日、積極的に「モーリスとのお勉強の時間」だと言い、子供たちが最も活発な午前中に子供たちを預かってくれている。
　モーリスはフェルディナンド王子が幼い頃に、彼の教育係もしていたこともあり、知識豊富な上、子供の世話をするのも得意だった。そのため、メリアンは安心して二人をモーリスに預けることができた。

　一人の時間なんて、子供を産んだ瞬間からずっと無かったメリアンにとって、この時間はとても貴重だ。メリアンは、その時間を利用して、王宮内にある数々の庭へと散歩に出たり、厨房を借りて子供たちのお菓子を作ったりしてリフレッシュしていた。
　包丁を握ることすら考えられないと言われている公爵令嬢のメリアンが、テキパキとお菓子作りをする姿は、料理人たちを驚愕させた。
　メリアンは子供たちではなく、そんな料理人たちにもお菓子をお裾分けすると、みなメリアンが作る自然の素材を生かした素朴で優しい味のクッキーの虜になった。
　子供たちとは別なところで、子育てとは違う楽しさを見つけ、楽しかった。

　今日は薔薇園に来ていた。ここは、フェルディナンド王子が幼い頃に亡くなった彼の母であるフランソワーズ妃の名前がついた場所で、フランソワーズ庭と呼ばれている。フランソワーズ妃は、薔薇がたいそう好きだったらしく、ここには多種多様の薔薇が植えられていた。今ではちゃんとした庭師が管理しているが、生前フランソワーズ妃は自らこの庭の手入れをしていたらしい。
　メリアンは、咲き誇る薔薇の木々の中の間を歩きながら、優雅な香りを感じていた。宮殿は各自の寝室以外、基本的にこの薔薇のエキスを抽出したアロマキャンドルが焚かれ、薔薇の香りで包まれている。
　薔薇は、美しくて儚い。
　メリアンにとってフェルディナンド王子と過ごす時間も、同じようなものだと、思いを重ねていた。

　ずっと好きだったフェルディナンド王子と今こうして子供たちのおかげで過ごすことの出来る美しくかけがえのない時間。でもきっとそれにはいつか必ず終わりが来るだろう。王子と永遠を誓ったのは自分ではないのだから。

　そんなことを思う中、遠くから自分の名前を呼ぶ声が聞こえた。