悪役令嬢は王子との秘密の双子を育てています 〜見つかったので処刑されるかと思いましたが、なぜか溺愛されました〜

王宮へ

　王宮に向かう揺れる馬車。乗り物に乗ったことのない子供たちは最初は異様に緊張していたが、慣れると、今度は向かい側に座る男性の顔をじーっと見つめていた。自分たちと同じ銀色の髪と青い瞳を持つ大人。けれどそれ以上に彼の美貌と圧倒的なオーラに、目を奪われていたようだ。

　最初は考え込むように窓の外ばかり見ていたフェルディナンド王子だったが、二人の視線に気づくと子供たちに微笑みかけた。メリアンは一瞬その甘い笑顔に驚いたが、そう驚くこともないかもしれないと思い直した。王子はいつだって、自分以外には普通に笑顔を見せていた。自分には向けられない、遠くから見る笑顔はいつもとても眩しかった。

　どんなにフェルディナンド王子から憎まれていようが、メリアンの王子を想う心は、六年前から、そこだけ時間が止まっていたかのように変わらない。王子の笑みに、未だ燻り続けている恋心が揺さぶられる。

「先ほどは怖がらせて悪かった。私はカタルニア王国第二王子フェルディナンドだ。」

　王子は子供たちに自分のことを紹介した。

「おうじさま？」

　リリスが不思議そうに首をかしげると「ああ、そうだ。」と答えた。するとルカは我先にと、「ぼくはルカです。こっちはいもうとのリリスです。」と自分たちの名前を伝えた。小さな村であまり人と接することが無かったが、メリアンは子供たちに最低限の礼儀作法や言葉遣いを教えていた。それらを必要とする場面はほとんど無かったルカだったが、自分の言葉に少々不安になりながらも、一所懸命に言葉にした。

「二人は双子かい？」
「はい。」
「私にも兄が一人いる。」

　そんな他愛のない話が続いた。ルカとリリスも、最初は見知らぬ大人に戸惑いながらも、フェルディナンド王子が自分たちに何か悪いことをするわけではないことを子供なりに感じたようで、徐々に王子に心を開いていった。

　そんな中、フェルディナンド王子は核心をついた質問をし、メリアンの胸をざわつかせた。