婚約者を幼馴染にとられた公爵令嬢は、国王陛下に溺愛されました

７．少し離れても恋しいお方

時は流れて、ついに結婚式まであと一週間となった。

王宮内はいつにもましてあわただしい。
招待客、式の食事、式の段取り、王宮内にある教会、パーティーについてなど様々なことを、各担当が準備を進める中、セシリアもウエディングドレスの最終調整が行われた。

「セシリア様、緩いところやきついところはございませんか？」
「大丈夫です。ピッタリ」

仕立て屋がドレスの裾を直しながら聞いてきた。セシリアは答えながら、その白い美しく綺麗なウェディングドレスにドキドキと胸を弾ませる。

（こんなに豪華で素敵なドレスが着られるなんて夢のようだわ）

刺繡が細やかで、散りばめた宝石がキラリと輝く。誰がどう見ても一級品で、さすが王宮専属の仕立て屋だと感心した。

「当日が楽しみですね」

オリアの言葉に頬を赤らめながら頷いた。

完成されたドレスは大切に保管され、次にセシリアはオリアとともに挨拶の練習をする。
国王陛下の結婚式なので他国からの来賓も多い。当日のマナーは徹底的に叩き込まれた。

アレンにも確認することがあったため、オリアとともに執務室へ向かう。すると、執務室周辺がバタバタとあわただしかった。

（何かあったのかしら？）

オリアと顔を見合わせ、中を覗くと執務室の中には第一侍従のフォーゼン以外に、防衛大臣、近衛兵団長、王師兵団長らが揃っていた。

（どういうこと？　緊急事態かしら？）

物々しい雰囲気に思わず息を飲む。
とにかく訪問は後にした方が良いだろう。踵を返そうとすると、セシリアの訪問に気が付いたアレンが顔を上げた。

「どうした、セシリア」

厳しい顔をしていたアレンが、とたんに表情を和らげてセシリアのところへ来る。

（忙しい所を邪魔してしまったわ）

タイミングが悪かったなと少しばかり後悔した。だがしかし、この状況の方も気になる。

「お話し中とは知らず、申し訳ありません。……何かあったのですか？」
「あぁ。西の国の連中が、国境に置いた貯蔵庫を壊して盗んでいったんだ。それをきっかけに、あちらの動きが怪しい」

西の国はこのダミア王国の山脈を越えた先にある貧しい国だった。他国との国交が少なく、昔から攻撃性が高い国で警戒はしていたのだという。

「今、国境警備の者が対応に当たっているが、場合によっては俺が視察にでて、直接牽制しなくてはならないかもしれない。式が近いから来賓も多いし、そこを狙われては厄介だからな」
「アレン様が国境へ行ったら式はどうするのです？」
「大丈夫、式までには必ず戻るよ」

自信ありげに微笑むが、セシリアは不安になった。

（戻るといっても、西の国境までは順調に行っても一日以上かかるわ。式までは一週間……。前日には他国の国王や来賓も見えるのに……、本当に大丈夫かしら……）

セシリアは大きな不安を感じたが、事態が事態なので行かないでほしいとは言えない。

アレンの身だって心配だ。危険が伴うかもしれない。
ただ、セシリアがここで異を唱えることはできなかった。

「どうかご無事で」

祈るような気持ちで呟くと、アレンはしっかりと頷いた。

翌日には、アレンと近衛兵らが西の国境に向けてひっそりと出兵した。西に気が付かれないよう、内密な視察ということで、一部のもの以外には知らせない。
公にはされなかったので、式の準備は問題なく進められていた。

「心配ないですよ、セシリア様。そんな顔をなさらないでください」

残ったフォーゼンが安心させるように微笑む。そうは言っても心配は消えない。
西は危険な国でもある。アレンに何かあったらどうしようと不安な気持ちは拭えないでいた。

「……アレン様が視察されるほどのことではないのでしょう？　なぜこの大切な時に、わざわざアレン様が出向かねばならないのでしょうか？」

結婚を控えたアレンはただでさえ狙われやすい。

「陛下はなんでもご自分の目で確認されたい性格でいらっしゃいますから。それに、国民に関わることならそれもまた大切なことですよ」

フォーゼンの言葉にセシリアはハッとして頷く。

（そうか……。そうよね。国民に関わることに発展するかもしれないんだわ）

「そうですわね」

セシリアは自分の考えを恥じた。式のことで頭がいっぱいだったが、そもそもアレンは何のために動いているのかを思い返したのだ。

（そうよね、国民のために国王はいるのよ。その陛下を支えるのが私の役目……。それに今、ここで西の国を押さえないと、まず犠牲になるのが山脈付近の町や村だわ。そうしたら、雪崩れ込むように進撃されてしまうかもしれない。戦争になる可能性は少しでもなくしていかなければいけないわ）

セシリアは寂しい気持ちを抑えて、スッと背筋を伸ばした。
アレンは国民のために頑張っている。セシリアはその背をしっかりと見送らないといけないのだ。

それに今自分ができることと言ったら、式までの間、アレンがいなくても滞りなく進められるよう、しっかりせねばと思ったのだ。

（ここで落ち込んでいてはいけないわ）

セシリアは顔を引き締めた。


そうして、ついに結婚式二日前になった。
アレンはまだ戻っていない。

「明日には来賓の方々もお見えになるというのに、陛下はまだお戻りにはなられないのですね」
「えぇ……、フォーゼン様の話だと今日の夜には城へ帰ってくるとの話だったけど……」

オリアの言葉にセシリアは外を見上げる。

（さすがにギリギリとなるのは心配だわ。無事に帰城してくれれば良いのだけど……）

もう外は真っ暗だ。セシリアも湯船に入りあとは寝るだけだった。

（何かあったのかしら……）

当初は夕方に帰ると報告があったのだが、予定より大幅にオーバーしている。身の危険でもあったのではないかと心配だ。

セシリアの不安を感じたオリアが、そっと背を撫でてくれる。

「心配しなくても、明日の朝には戻られていますよ。ね？」
「そうね……。でも、明日は一日会えないから残念だわ」

国の決まりで、王妃になる者は結婚式の前日は教会で一日祈りを捧げ、身を清め、司祭や聖女以外は誰とも会わず、清らかに過ごさなければならない決まりがあった。

つまり、明日の朝になると式の当日まではアレンに会えないのである。
だからこそ、今日中にアレンの無事を確認したかったのだ。

「では、おやすみなさいませ」

オリアが部屋を出て行った後、セシリアはひとりベッドの中へと潜る。しかし寝付けずにいた。

（眠れないわ。何か温かいものでも飲もうかしら）

ベッドから身を起こすと、カタンっと部屋の扉が開く音がした。咄嗟に体を起こして身構える。
こんな時間に訪問者などあり得ない。

「誰！？」

鋭い声を発すると、小さな笑い声が聞こえた。寝室に入ってきた人物の、月明かりに照らされた姿に目を丸くした。

「アレン様！」
「ただいま、セシリア」

セシリアは飛び起きてアレンに抱き着いた。無意識の行動だったが、アレンはしっかりと抱きとめてくれる。

（あぁ、アレン様だわ！　夢ではなかった。どこか怪我は……、していないようね）

少し体を離してサッとアレンの姿を確認する。お風呂に入ったのかラフな服越しに石鹸の良い香りがした。

「あぁ、アレン様。お怪我がないようで何よりです。いつ戻られたんですか？」
「ついさっきだ。遅くなってごめん」

アレンは愛おしそうにセシリアの髪を撫でる。1週間ぶりの仕草に、胸の中に心地よさと安堵が広がった。

「ただいま」
「おかえりなさいませ」

アレンは改めてそう告げると、ぎゅっとセシリアを抱きしめる。セシリアもその逞しい胸に頬を寄せた。

会いたかった。少し離れただけでも恋しくてたまらなかった人だ。無事な姿に心から安堵する。

「セシリア、少しだけ癒してくれないか」
「アレン様……、んっ……」

そう言うとアレンはセシリアの唇を奪い、何度も角度を変えて口付けを堪能する。とろけそうな気持よい口付けに、セシリアは夢心地だ。

「ん……、あ……」

合間に甘い声が漏れる。

（口付けが甘い……。今にも溶け合ってしまいそうだわ……）

薄い夜着は前回よりもアレンの体を感じやすく、抱き合った体がアレンに擦れるだけで刺激となっていた。

それはアレンも同じようで、セシリアのお腹に硬く熱い高ぶりが当たっている。それが一体何か気が付いたセシリアは、恥ずかしさから思わず身をよじった。

それに対し、アレンはどこか切なそうに息を吐く。

「あぁ、これ以上はだめだ。本当に止まらなくなる……」

アレンの熱のこもった苦しそうな声はセシリアの耳をくすぐる。

（私もこれ以上は自分を抑えられなくなるわ……）

これ以上はまだ駄目だ。わかっている二人は離れがたくなった体を渋々と離した。

「明日はよく身を清めて、明後日に備えるといい」
「はい……」

名残惜しい状態ではあったが、部屋を出ていくアレンを見送ってからセシリアはベッドに倒れる様に横になった。

（さらに寝付けなくなったわ……）

セシリアはドキドキと早鐘をうつ胸をそっと抑えながら、悶々とした夜を過ごすこととなった。