恋は千年、愛は万年。

変に静まり返った空間に明るい声が響く。


「はいはい、質問！
　アキ君は小姓になるの？」


門のところにいた三人組の内の一番背が低い男の子が聞いてきた。

よく見てみると、女顔負けの可愛さをもっている。


『…こ、しょう？？』


知らない言葉に首を傾げる。


「えっと、特定の人につく世話係みたいなものだよ」


『え、トシく…、副長さん、どうなんですか？』


トシくんって呼ぼうか迷って言えなかった。

おまけに敬語まで遣ってしまった。　　

副長らしいし、世話係が偉そうかな…なんて。

変に関係を勘くぐられるのも嫌だし。

トシくんと言いかけてやめた僕に、トシくんは眉をひそめていった。


「副長呼びやめろ、それに普段通りでいい。

　お前は、そうだな…俺の小姓になれ」


トシくんの世話係？えー、大変そう。

トシくん寝起き悪いし、直ぐ僕のことを小間使いみたいに扱ってきそうだし。


「えー、何言ってるんですか土方さん。
　アキさんには私についてもらいたいです」


ここぞとばかりにソウ君が名乗り挙げた。

え、何故そこで張り合う？！


「ズルい！僕もアキさんについてもらいたい！！」


質問をしてきた子までしゃしゃり出てきた。

いや君は誰なの？！


ギャーギャーと騒ぎ始める人達に、僕は困った顔をした。

何でそんなに熱い論争をしているんだろう。


そして、ご飯を取り上げられる他の隊士達が可哀想だった。

せめて、ご飯食べ始めましょうよ。


「皆、とりあえず夕餉を食べないか？

　時間は有限ではないからな」


まさに鶴の一声。

朗らかに笑う近藤さんの一言で広間は静かになった。


「…っ、近藤さん。

　そうだな、改めて後で話し合おう」


トシくんはバツが悪い顔をした後、夕餉を食べるよう指示を出した。