恋は千年、愛は万年。

大阪へ行っていた人達が帰って来て間もなく、壬生浪士組一同は島原に行った。


「ようこそ、おいでやす」


出迎えてくれたのは、一人の遊女だった。


この、凛としていながら、鈴の音のような美声は…っ！


深々と頭を下げるその人が誰なのか、最後尾に立っていた僕は直ぐに気がついた。



あ、灯里さんだ！



何故気がついたのか？

ここは昔、僕が働いてたところだからである。


うわぁ…、過去が甦ってしんどい。


よりによって、ここに来てしまうとは…。

半年は過ごしていたから、忘れられるはずがない。


一瞬で冷や汗がﾀﾞｸﾀﾞｸと全身を伝う。

ここの人は僕が男ってわかっていたし。


つまるところ、バレないで遊郭の中へ入ることは無理なのだ。

入ったとしても、誰かしら僕を知る人が存在している気しかしないし。

続々と中へ入っていく皆に、僕の足は微動だにしなかった。