恋は千年、愛は万年。

8月の半ば、大和屋焼き討ち事件が起こった。

僕は屯所にいて、その話を他の隊士達に聞かされた。

もうそんな時期か、と暗い気持ちになった。

確実に、時が近づいていく。

もうすぐ、あの人達は殺されてしまう。

別にそこまで思い入れはないけれど、目の前で失われていく光景は、幾度となく胸を締め付ける。


ここから、壬生浪士組は変わっていくんだ。


大和屋の消火は難航しているらしく、隊士達は皆向かっていった。


『…何もできないって、無力だな』


ソウ君の部屋で、一人膝を抱えて呟いた。

弱々しい言葉が湧いて出てくる。


僕は小姓だし、仕方ないけれど。

ただただ悔しかった。

一番悔しいのは、僕の力なら皆を救えるかも知れないのに、歴史を変えるような行為は何一つできないことだ。

人間でもなく、神ですらない僕は、黙って指を咥えて見ているだけ。



数刻後に消火が済んだらしく、皆は疲弊した様子で帰ってきた。


「ただいま帰りました」

『お帰りなさぁい』


皆を励ましたくて、精一杯笑った。

どうしようもない本音は、心の奥にしまい込んだ。


「…疲れた」

『わ』


帰ってきて早々に正面からソウ君に抱きしめられる。

肩に顔を埋めるソウ君の頭を撫でた。


『…お疲れ様』


ソウ君は疲れるのが嫌いだから、今回の大和屋の騒ぎには参っただろう。


『夕餉出来てるので、食べましょう』


僕は何も知らない振りを決め込んで、日常を過ごすことにした。